战争初期的战斗往往决定了哪一方占据了高地、排水良好的土地和在他们的后方是否有良好的公路和铁路交通，所有这些对作战士兵来说都是非常重要的事情，因为它们将决定他在未来的岁月里的日常舒适和安全的许多方面。但在许多情况下，壕沟选址可能是高级指挥官在小地图上用手指指指而来，他们对线路各区段的具体当地情况不太关心，使得建造得最好的壕沟也不足以提供充分的保护，它也很可能在大雨中坍塌，长期驻守缺乏许多必要的生活设施，人们很快意识到，即使是建造得最好的壕沟也不足以提供充分的保护，它也很可能在大雨中坍塌，长期驻守缺乏许多必要的生活设施，而且一枚幸运的炮弹可以消灭任何一段壕沟的所有人，防弹地下掩体成为绝对必要，铁丝网对加强防御是非常重要的，
西线有几种不同的防御工事，第一种是战前修建的永久性堡垒，这些经过精心准备的堡垒，至少在战前四十年前就有了，法国的永久性的防御工事是沿贝尔福和埃皮纳尔之间的一条相互支撑的堡垒线以及图尔河和凡尔登之间的堡垒线。这这些堡垒的目的是为了将德国的任何攻击引导到它们之间的三个缺口中，然后被*军攻击。贝尔福缺口是一条从贝尔福到瑞士边境向西的开放大道；查尔姆斯缺口是一条类似的大道，从南希穿过埃皮纳尔和图尔之间的地区而斯滕奈峡谷则穿过了比利时北部威尔登森林和阿尔登森林之间不太开阔的地带。在每一个缺口的前面，是几个独立的独立堡垒，在1914年8月和9月的德国进攻中，没有一个堡垒能够幸存下来，后来又不得不夺回，
第二种是仓促或临时的战斗工事，这些战壕线可能大致分为1915年和索姆战役期间修建的战壕线，由于盟国的战略通常是进攻性的，他们通常会试图在不太容易防御的地方继续前进，直到遇到重大障碍时停止前进。因为防御措施往往只是暂时的，所有的战壕也常常比第二晚挖掘结束时的战壕发展得稍好一些，通常在正常情况下维护得很差。步兵们宁愿坐在泥泞和水里，也不愿使劲去清理干草，也不去投资更多的精力挖更深的壕沟，给自己布置一个精致的工事，尤其是如果知道自己几天内就会得到调离的话，这些野外工事由第一个战壕和在它后面大约70到200码处第二个支援壕组成，这两条或三条壕沟中的每一条都可能被作指挥和通信壕沟使用，而这条壕沟后面便是一般的管理用途壕沟。这些壕沟纵深只有300-600码，后备线可能在所有上述区域后面500或600码处（最好在轮廓线的掩护下），后勤区域和*炮兵可能在更远的地方。
第三种是长期野外工事，德国人的大部分进攻集中在东线，除了对凡尔登的进攻外，在西线几乎都是防守，军人会在同一个阵地上呆上几周，在许多安静的地区，从一个星期到一个月几乎没有什么战斗活动，那些可能睡在露天掩体里的人通常要冒着遭到随机炮击的风险，到1916年春天，军队在西线定居很长一段时间后，意识到自己要在那里呆了很长一段时间，开始更认真地对待战壕，发展出先进的方法来建造和配置战壕线，壕沟的深度至少应为8英尺，最好是有顶盖的，用复杂的波纹铁、木材、泥土和石头构筑防炮洞，深至地面以下30-40英尺，整个前线综合体将点缀着防火梯、机关枪、狙击手哨所、观察和/或监听哨所和各种用于指挥所、电话交换机、医疗辅助所或宿舍的掩体。大量的军队可以完全安全地驻扎在战壕里，
