此后，这个只局限于对抽象的“道”的理解的成语，被人们世俗化，字面化。现在这个成语含义是，尽管在看，但什么都看不见，尽管在听，但什么都听不见。形容不够注意，不够专心，不够重视。
4.新词再造
有时古人还将成语中字的序位调换，创造新词并赋予新的含义。
以成语“每况愈下”为例
《庄子·外篇·知北游》：东郭子向庄子请教“道”之所在。庄子回答：无所不到。东郭子让庄子准确说明“道”所在的具体地方。庄子接连说出蝼蚁、稊稗（杂草）、 瓦甓（瓦砾破罐）”、屎溺等一个比一个更卑下的“道之所在”。面对东郭子的不解，庄子直言：“夫子之问也，固不及质（根本没问在点上）。正（先秦市场监督人员的职位名称）获（这位职员的名字）之问于监市（“正获”的手下）履狶（大肥猪）也，每下愈况（清晰明了）。”这位监事通过脚踩猪来了解猪的肥瘦斤两，越往猪的下身去踩，越靠到猪腣，对肥瘦就了解得越清楚。比喻要不耻于向细微卑下之处去探究“至道”。
宋·洪迈将“每下愈况”改成了“每况愈下”。洪迈是宋光宗的词臣和著名的博物学家。在其《容斋续笔‧蓍龟卜筮》中，讽刺那些不学无术、一知半解的算命先生“人人自以为君平，家家自以为季主，每况愈下。”洪迈的“每况愈下”的“况”与《诗经‧大雅‧桑柔》：“为谋为毖，乱况斯削”中的“况”同义，是情形、景况的意思。每况愈下指的是情况越来越糟糕、越来越不济。
每下愈况中，“下”是名词，“况”是形容词；而在每况愈下中，“况”是名词，“下”是形容词。四个相同字的错位组合，使得两个成语意思是完全不一样。洪迈的“每况愈下”，借对“每下愈况”错用，创造了新词新义。
其实在洪迈之后，“每况愈下”与“每下愈况”两个词因各有其义，并行使用了许久。因为《容斋续笔》更通俗更懂，“每况愈下便”更广泛为人们熟知并使用。
需要厘清、修正的成语错用、误读
成语是汉语言的精髓部分，除了以上说的一部分有社会原因可以重新诠释的以外，对于大多数成语，我们还是应该保持其历史的纯洁性，知其出处，尊其原意。现今存在的被误读的成语主要有以下几种：
- 望文生义，理解错误
有些成语，如果只按字面上的常见意思去理解，会“误入歧途”，得出大相径庭甚至是相反的理解。
以成语“危言危行”为例
《论语·宪问》：“邦有道，危言危行；邦无道，危行言孙。”这里的“危”是正直的意思。说正直的话，做正直的事。孔子告诉人们，历史上大凡盛世，君主开明，做臣子的可以“危言危行”，大胆谏言。但当君主无道时，君子必须做到“危行言孙”，不然轻者丢官罢职，重者面临性命之忧。
