大家都知道，发动机是汽车的动力之源，车轮上的驱动力也是由发动机提供的。衡量发动机动力性强弱的参数有功率和扭矩。那么发动机的功率和扭矩哪一个对车轮上的驱动力影响更大呢？是不是扭矩越大，作用在车轮上的驱动力就越大呢？
为了更好地说明这个问题，我们取同一款车型的两辆车，分别命名为甲车和乙车。甲车搭载最大功率100千瓦、最大扭矩140牛米的发动机，乙车搭载最大功率86千瓦、最大扭矩170牛米的发动机，匹配相同的五速手动变速箱，相同速比的驱动桥，传动系统效率相同，使用同样的轮胎，汽车整备质量相等，地面附着力足够，车轮不会打滑。在这种条件下，我们来比较它们的加速能力。
我们让两辆车同时以一档最大油门起步加速。在不换挡的情况下，乙车的扭矩更大，传递到车轮上的驱动力更大，所以在起步是瞬间，乙车的加速是更快的。随着车速的增加，发动机转速快速提升，发动机发出的扭矩开始下降，而功率持续上升。这个趋势可以从发动机外特性曲线图上看出来。
根据功率与驱动力、速度关系的公式
P=F·v
可知，汽车的驱动力与功率成正比，与车速成反比。因此，在功率一定的前提下，汽车的车速越高，车轮所获得的驱动力越小。当驱动力与行驶阻力平衡时，汽车就达到了这个档位的最高车速，此时发动机也发出了这个档位上的最大功率。所以，在行驶阻力相同的情况下，发动机功率越高，可以达到的最高车速越大。通过这些分析，我们可以得出一个结论：
功率低、扭矩大的乙车，在起步瞬间加速更快，但是随着车速的增加，驱动力减小，加速会越来越慢，最终达到一个较低的最高车速；而功率高、扭矩小的甲车，在起步瞬间加速稍慢，随着车速的增加，驱动力也会逐渐地减小，但是由于发动机扭矩平台更宽泛，减小的幅度小于乙车，所以它的持续加速的能力更强，最终达到一个较高的最高车速。比如乙车一档的最高车速是42km/h，而甲车一档的最高车速可以达到49km/h。也就是说，功率较高、扭矩较小的甲车，最终一定会超过功率较低、扭矩较大的乙车。
同样的道理，甲车在每一个档位上的最高车速都要高于乙车。比如甲车二挡的最高车速是102km/h，而乙车二挡的最高车速只有89km/h；甲车三挡的最高车速是135km/h，而乙车三挡挡的最高车速只有106km/h；甲车四挡的最高车速是158km/h，而乙车四挡的最高车速只有129km/h；在挂入五档全力加速后，甲车可以达到的最高车速是185km/h，而乙车只能达到155km/h的最高车速。
