上面讨论的是汽车在不换挡的情况下。在实际驾驶中，汽车是不断地变换档位的。在不同的档位上，汽车会获取不同的驱动力。下面是汽车的档位-驱动力图，可以看出，随着档位的升高，汽车的驱动力逐渐减小，汽车的加速能力也越来越弱。这也是汽车为什么要降档超车的理论基础。
那么在这种情况下，功率高与扭矩大哪一个加速更快呢？
还是以上面的车为例，我们要让汽车获得最大加速度，就要在最大功率点换挡。功率低、扭矩大的乙车，会更早地达到每一个档位的最高车速，所以它必须提前换入更高的档位，才能让车速持续增加，但这样操作会降低车轮上的驱动力；而功率高、扭矩小的甲车，可以延迟换入更高的档位，用较高的转速来持续输出最大扭矩，用较低的档位获取更大的车轮驱动力。所以，功率高的甲车加速能力一定会好于扭矩大的乙车。在实践中也证实了这一点，比如甲车用二挡、10秒就可以达到100km/h的车速，而乙车用三挡、12秒才能达到这样的车速。
从以上的分析中，我们得出的结论就是：功率才是决定汽车加速能力的最终因素，它是发动机综合能力的天花板。在同等条件下，发动机功率越大，汽车的加速能力越强。发动机扭矩较大而功率较低，汽车在低速时的驱动力较大，起步时的瞬间爆发力较强，但持续加速能力不足。比如柴油机就是典型的低功率、大扭矩的发动机，它一般应用在载重量较大的货车上，它在中低速时有较强的驱动力，但是加速能力一般。
此外，聪明的变速箱以及合适传动比的传动系统，也是影响汽车加速能力的重要因素。聪明的变速箱，能够根据发动机负荷以及行驶阻力的变化随时调整挡位，汽车就可以得到更迅猛的加速。而愚笨的变速箱，不能在合适的转速切换档位，发动机动力没有得到充分的发挥，会极大地影响汽车的加速能力。经常有车评人说某款车型是“一个变速箱毁所有”，就是这个意思。
还有就是，变速箱的档位数量也是影响汽车加速能力的重要因素。档位越多，换挡点越接近于最大功率曲线，可以最大程度地利用发动机功率，汽车的加速能力也就越强。这也是很多八速、九速变速箱的车型，百公里加速比六速变速箱更好的重要原因。如果忽略传动效率的因素，CVT无级变速箱是加速最快的变速箱，它几乎可以紧贴着最大功率线换挡，发动机的动力浪费最少。
