C-130火箭助推起飞（RATO）
1975年8月26日，麦道公司在竞争中暂时处于领先地位，涂着美国空军军事空运司令部标记的YC-15原型机72-1875首飞成功，领先波音YC-14将近12个月。1975年12月，第二架YC-15 72-1876也开始试飞。
刚出厂还未来得及涂装的YC-15
首飞中的YC-15原型机72-1875
吹气襟翼
YC-15一开始安装4台普惠JT8D-17涡扇发动机，总推力达29吨。从一开始，YC-15的发动机挂架为模块式设计，适应不同直径的涡扇发动机。这是一个很实用的设计，让麦道能在美国空军提高要求后为原型机换装推力更大的发动机。YC-15的机翼前缘后掠角5.9度，采用NASA超临界翼型，外部吹气襟翼（EBF）的长度占据机翼后缘的四分之三。吹气襟翼在展开时相当壮观，双缝襟翼能把部分发动机喷气偏折向下，从而产生直接升力。剩余喷气则通过开缝流过襟翼上表面，通过康达效应在上表面产生比飞行速度更快的气流来进一步增加升力。
YC-15的外部吹气襟翼
YC-15的外部吹气襟翼，襟翼要直接面对高温高速气流的冲涮，对材料的要求很高。YC-15在装载150名士兵或36.7吨的货物时，能在572米长度之内的跑道上起降
在当时的宣传材料中，麦道把这种襟翼设计描述成“YC-15优秀短距起降性能的关键设计”。与“其他更复杂的推进升力概念相比，YC-15的4发EBF系统具有更少的襟翼和铰链连接部件。”麦道还称赞EBF“在大大简化气动设计的同时保持相同或更好的巡航和短距起降性能……具有优秀的单发故障手动控制裕度”，还“降低了复杂性，只需更少冗余飞控增强系统。”
