观世音，即观听世间一切受苦受难的声音之意。
众生无论在何时何地遇到苦难，只要诚心诵念观音菩萨的名号，就会得到菩萨的救护。
佛经 《妙法莲华经》 “观世音菩萨普门品”中说道: “若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名观世音菩萨，即时观其音声，皆得解脱。”
四大菩萨之中，观音象征着大悲。
“大慈大悲观世音菩萨”，正是观音深受民众认可与爱戴的典型形象。
不过，在佛教体系中，如果仔细追究起来，观音其实早就已经成佛了。
《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》中佛祖有言：
“此观世音菩萨，不可思议威神之力。已于过去无量劫中，已作佛竟，号正法明如来。大悲愿力，为欲发起一切菩萨，安乐成熟诸众生故，现作菩萨。”
可见，观音早就成佛了，法号“正法明如来”。
只是因为有一颗广大的慈悲之心，要解救众生现世之苦，故而倒驾慈航，来此浊世，救度众生。
所以严格说来，不是观音不能成佛、没有成佛，而是自愿由佛降级为菩萨。
这样的菩萨，虽位阶低了佛一等，但其境界实则不逊于佛。
