塔里木河，位于新疆南部塔里木盆地北缘。图/视觉中国
中国最长的内陆河，养育一半新疆人。
如果选一条河流来解读新疆，塔里木河无疑是最适合的。
她是中国最长的内陆河，源自帕米尔高原的冰川融水，坐落于新疆南部的塔里木盆地北缘。她的两岸生长着世界上面积最大、分布最密集、保存最完整的胡杨林，她的南面是中国最大沙漠、世界第二大流动沙漠——塔克拉玛干沙漠。
她是新疆的“母亲河”，灌溉了三分之一的土地，养育了新疆近一半的人口。百川归海，是亿万年来大多数河流遵循的自然法则，唯有任性的塔里木河不同。塔里木河不顾一切地冲向荒野，最终消失在茫茫戈壁之中。
01 源头：从何处来？
塔里木河，从正源叶尔羌河算起，至大西海子水库出水口，全长为2575千米。从这个数据看，塔里木河都算不上我国的“大江大河”，远小于我们熟知的长江（6300余千米）、黄河(5464千米)和雅鲁藏布江（3848千米）。
叶尔羌河两岸的绿洲。图/《多彩中国》
但是，塔里木河是中国最长的内陆河，在全世界的内陆河中也能排到第5。整个塔里木河流域面积达102万平方千米，占国土面积的11%，超过了中国许多大河，对南疆来说更是意义非凡。
有人曾说，塔里木盆地像一只大碗，“碗沿”是天山、昆仑山、喀喇昆仑山、帕米尔高原、阿尔金山等一系列巨大的山脉，“碗底”则装着塔克拉玛干沙漠的百万年流沙。塔里木河正是由“碗沿”上的冰川融水汇集而成。
托木尔峰。图/宋文君
发源于天山的阿克苏河、发源于喀喇昆仑山和昆仑山的叶尔羌河、和田河是现在塔里木河的三大源流。在这三大河中，每年只有阿克苏河全年四季能连续供水，叶尔羌河在遭遇特大洪水时才能供水，而和田河在每年的洪水期供水。
三河交汇于阿瓦提县的肖夹克，然后河流沿塔里木盆地北部边缘东流，归于台特马湖。肖夹克以下称塔里木河，从整条河流来说，并未包括其上源，故称它为塔里木河干流。塔里木河干流以英巴扎和恰拉为节点，分为上、中、下三个河段。
