当活塞将混合可燃气压缩至上止点后，高压线圈送来的脉冲（高压电），通过接线螺母击穿火花塞两电极之间的空气并产生电火花，此而引燃气缸内的混合气体，从而形成爆炸做功；长时间的爆炸做功，会使火花塞电极温度达到900℃左右，可想而知火花塞的工作环境有多么恶劣。
火花塞常见的两大特性
众所周知火花塞在没有积炭情况下才会工作正常，实践证明火花塞点火头保持在500℃－600℃温度时，落在点火头上的油滴能立即燃烧，且不会形成积炭（高于这个温度会早燃，低于这个温度会有积炭；为了避免这两者情况的发生，所以出现了冷型和热型火花塞的区分）。
不同结构、不同材料的火花塞，其热特性也不同；一般用“ 冷型”和“ 热型”定性地描述火花塞的热特性，或用“ 热值”来表示火花塞的热特性。(“热值”表示火花塞把在燃烧室内所吸收的热量散出的程度。)
热型：对所吸收的热量难以散出的称为“ 热型”火花塞。
冷型：具有较强散热能力的为“冷型”火花塞。
区分热性冷型火花塞：为了能更好的区分两者，设计师将热型火花塞裙部位置设计的很短，其主要用意为受热面积小、散热快，适用于中低速低压缩比的小功率发动机；而冷型火花塞则恰恰相反，它的裙部细长受热面积大，散热比较慢，所以适用于高速高压缩比的大功率发动机。（火花塞上的字母也可区分“热值”，例如：NGK BRK6E-11中的6代表热值为6，说明书上一般会有详细的火花塞型号说明，自行购买时选对火花塞也很关键。）
两种常见的火花塞
普通火花塞：一般是点火头材料为镍锰合金，直径2.5mm，熔点约为1500℃。
优点：价格便宜。
缺点：不耐烧蚀、电蚀和化学腐蚀，并且导热性差。
稀有金属火花塞：点火头材料为铂金、铱金，直径1mm，熔点约为2000℃。
优点：产生的点火花较大，火花稳定，能够稳定在自净燃烧和炽热燃烧之间的最佳温度范围内。
缺点：比传统火花塞价格略贵。
常见火花塞损坏后的症状
近两年我们修理厂接待因火花塞损坏的车辆不下于百辆，这些车辆中有10到30万的中低端车，也不乏有数百万的高档轿车，在这些因火花塞损坏的车中，出现频次最多的异常症状为：点火不良导致的缺少动力、动力不足。但因火花塞损坏的症状不止于此，如果把动力不足化为初期损坏，那失火缺缸可化为严重损坏。相对之下，火花塞点火不良还会带来油耗增高、排放不达标、燃烧不完全（尾气难闻）等异常情况。
常见火花塞损坏的原因
最常见的损坏原因为正点火电极的消耗，导致正电极与侧电极之间的间隙过大而造成电火花过小，此而电火花较小不能充分点燃气缸内可燃混合气；其次为点火头积碳过多和火花塞不点火，积碳过多势必会影响点火效果，而使用燃油的好坏正是直接导致积碳的产生原因。
