士族虽然势力大、地位高，但经历了从汉末到唐朝数百年的门阀制度，唐朝皇帝比谁都清楚士族对于帝国统治的干预有多强大，若不打压士族，他们将永远是李家皇权的最大威胁。
所以从唐太宗李世民开始，就着力于让社会阶层健康流动，以打破士族垄断，李世民命高士廉等人修撰《氏族志》，就相当于唐朝版的《百家姓》，然而高士廉等人显然不会揣摩圣意，他们仍将关东崔氏、卢氏与皇族李氏并列为第一等士族，李世民气得跳脚骂娘，完全不顾及皇帝的威严：
“我与山东崔、卢两家，岂有旧嫌也？为其世代衰微，全无官宦人物，贩鬻婚姻，是无礼也；依托富贵，是无耻也；我不解人间为何重之？我今定氏族者，欲崇我唐朝人物冠冕，垂之不朽，何因崔干为一等？列为第三等！”——《唐会要·氏族》
山东崔氏、卢氏，祖上阔过，但世代衰微，士族中既没有出过官宦人才，还通过天价彩礼贩鬻婚姻，他们只会依托祖上留下的富贵地位，真是无礼无耻至极，连皇帝本人都不免发出灵魂一问：我不明白人们为什么会重视他们？
从唐太宗这段怒骂中，我们也可以看出士族确实根深蒂固，难以清除，实在也不怪高士廉等人不懂皇帝的心思，李世民不直截了当地说要把崔、卢降级，高士廉又岂敢轻举妄动。
按理说，士族排位越靠前，就越感到荣耀，但是到了唐高宗时期，这一观念发生了转变——高宗修《姓氏录》，把四大皇后家族：独孤氏、窦氏、长孙氏、武氏都加入了一等士族，又把官品对应到士族等级中，比如太子三师、仆射列为第一等……总之，只要在朝廷中能混到五品以上的官职，你就有机会进入《姓氏录》。
这一来，门阀士族就被注入了不少水分，还动了过去那些士族的蛋糕，一时“咸以为耻”。
现代人教育孩子，常说“赢在起跑线上”，对于古代的士族来说，一出生就在终点线上，根本没法比。隋唐开创科举制度，并逐渐完善，寒门学子有机会打破禁锢的阶级，光耀门楣，但是，寒门又岂能跟士族门阀相比呢？
刚开始改变，学子要凭自己的学识去考试、去做官，士族子弟可能有些不适应，但是很快现实就告诉人们，门阀士族深厚的文化底蕴，根本不需要太多时间去适应科举制度——寒门子弟只能苦读圣贤书，而士族子弟从小就能接受最高端的教育。
清朝徐松著《登科记考》，其中把唐朝的进士进行了统计，有唐一代共有进士及第830人，若按照出身分类，其中士族有598人，占比非常可怕————这说明，科举制度虽然给寒门子弟带来了希望，但他们需要走的路，依然比士族子弟多了无数倍的坎坷和曲折。
进士及第后，要当官吧？在官员任命上，依然逃离不了士族的束缚，有唐一代，宰相共369人，98姓，其中门阀士族就占据了将近一半，有167人；而这一半中，五姓七宗又占据了一半，共78人；剩下89个名额，又被五姓七宗之外的士族占据了65个，如弘农杨氏——初唐诗人杨炯的家族，也是隋朝皇室家族——占据了11个宰相名额；剩下24个名额，被更低一等的士族分摊了。
以上数据出《新唐书·宰相世系表》
