木姜子在春天开花,夏天结果。一串串绿色珍珠状的球形小果子,成熟后呈蓝黑色。一般趁青绿时采摘,香气最充足。
果内含芳香油,干果含2~6%,鲜果含3~4%。主要成分为柠檬醛60~90%,香叶醇5~19%。
主要成分柠檬醛本身是一种常用香料,可作食用香精和化妆品香精,已广泛利用于高级香料。柠檬醛同时也是合成紫罗兰酮(合成维生素A的原料)、香草醛、薄荷脑等其他香精的重要原料。
木姜子的香气能促多巴胺分泌,使情绪消极低落的人开心起来,让人乐观。香精成分还有一定的抗菌和抗真菌作用。
长期以来,国外主要从中国进口木姜子(山苍子)精油,出口量稳居世界第一位。
种子含的脂肪油,可供制皂和工业用。
香辛独特木姜子是一种独特的烹饪调香料。入口先是有类似花椒和胡椒混合味道的麻辣刺激感,而后紧接着呈现出炒熟的芝麻香。