导致果敢脱离中国最直接的原因，是英国人的侵略。古代中国对于西南地区，只有模糊的文化边界，并无明确的国界线。1886年，英国全面入侵缅甸。英军在缅甸一路扩张，直至到达中国与缅甸的模糊边界。1890年，果敢地区也沦为了英国的殖民地。
随着清政府与大英帝国签订《中缅条约附款及专条》，以汉族为主体的果敢地区各族人民，就这样变为了英属缅甸国民。
先被英国殖民，再被日本占领，二战后独立
中国在缅甸的传统影响力此时算是很低谷▼
二十集团军果敢自卫队
在东南亚纷乱的时代，面对内有异族、军阀，外有英国、日本侵略者的严酷生存环境，果敢人选择了发展自己的独立武装。
早在英殖民者进入果敢之前，杨氏土司就有自己的私兵，用以维护自身在当地的统治。沦为殖民地后，他们的责任就是挎着弯刀、带着英国人给的红布，在街上巡逻，揪出那些对英国人和杨老爷不满的小老百姓，并靠着当地人缴纳的“门赋”和“烟课”供养。这些私兵充其量就是地主家丁，不具备民族武装性质，自然无法承担起抵御外敌的责任。
同一时期，云南境内的土司武装
（图：wiki）▼
果敢真正属于自己的独立武装，是二战时期开始出现的。日本法西斯穷尽力量大肆扩张，在东亚和东南亚都给当地人民带来深重的苦难。
果敢人民在杨文炳的领导下积极抗日，为世界反法西斯事业贡献自己的力量。1942年，杨文炳在重庆受到了蒋介石的接见，被授予“果敢地区抗日自卫队”少将司令的职衔。中国远征军进入果敢之后，果敢地区抗日自卫队被编为“二十集团军果敢自卫队”，由国民政府配发枪支弹药。
中国派遣的入缅远征军
经历了重重磨难，最后才回到故土
（图：wiki）▼
抗战期间，二十集团军果敢自卫队与日军发生过上百次战斗，有150多名烈士牺牲。战斗经历，给当地的自卫队留下了优良的传统。许多远征缅甸的国军，也就此留在了果敢地区。
可惜的是，后来二十集团军果敢自卫队的属性发生质变。抗日胜利本是反法西斯各国、族群众的战果，但在果敢却被杨氏一族据为己有，成为居功自傲的理由。抗战后，自卫队又在一定程度上恢复了私兵的性质。随着形势的发展，这支自卫队后来出现分裂，开始演变成果敢权力内斗的工具。
杨文炳之后，其女杨金秀成为家族首领
她叱咤果敢几十载，活到了90岁（前排左二）
（图：YANG FAMILY）▼
