伊朗和沙特分别作为中东什叶派国家和逊尼派国家的盟主常被用来进行对比。伊朗的政教合一和沙特的王权专制在当今世界各国政治体制中算是相当独特的，不过仔细分析两国的政治体制还是能发现明显的差异性：伊朗保留了宪法和民选政府。伊朗在国家行政治理方面实际上还是依据于宪法原则。这和沙特那种完全没宪法、没政党活动的政治生态是截然不同的。
尽管伊朗的政权顶层设计是政教合一的神权统治，然而宗教的影响对基层民众日常生活的影响并没西方国家所渲染的那么大——事实上伊朗民间普通老百姓的日常生活中宗教色彩并没其他中东国家那么浓厚。政权顶层设计政教合一的伊朗反而在民间生活中是一个相对毕竟世俗化的国家。相比之下沙特的宗教气息在有些方面甚至更超过伊朗，以致于连女性开车上路也能成为引起国际轰动的新闻。
国际上除了喜欢对比伊朗和沙特的政治体制之外还热衷于对比两国的实力。伊朗、土耳其、沙特、埃及、以色列五国通常被视为是中东地区实力最强的。至于这五国中谁的实力更强则往往公说公有理、婆说婆有理。最常被大家用来进行比较的就是伊朗和沙特，因为这两国分别是中东什叶派国家和逊尼派国家的盟主。那么我们究竟该如何比较这两个国家的实力呢？
衡量一个国家的综合实力需要看这个国家的地理位置、资源储备、人口数量等先天条件，同时又要看这个国家的政治、经济、军事、科技、社会发展等后天条件。为什么瑞士、荷兰、科威特、卡塔尔等国无论人均收入多么富裕也不可能成为世界上有影响力的强国呢？这是因为这些国家有限的领土面积、人口规模、资源禀赋造成在劳动力、国内市场、军队规模、战略纵深等方面始终存在无法克服的瓶颈。
