天南星科植物家族的成员,个个美颜,野生和家养的都颇具观赏性。
不过这科植物大都有毒。比如菖蒲、半夏、观音莲、马蹄莲、龟背竹、绿萝、海芋,以及老大天南星等,好看但有毒,其中不少入了药材行。然而,有的品种经过加工处理去毒后上了人们的餐桌,比如魔芋。还有大家更熟悉的芋头,经人类选育减毒,早就成了日常食物。
芋头,系天南星科 芋属植物芋Colocasia esculenta的地下球茎。种加名esculenta意即“可食用的”。
原产于印度,后由东南亚及日本等地引进国内。单谓“芋”即其本尊。其他块根或块茎作物,也随之称“芋”,如山芋(红薯)、洋芋(马铃薯)、乌芋(荸荠)。
我国除西北、西藏外,各地均有种植,以珠江流域及台湾地区最多,长江流域次之。北方的山东省也成了重要产区。正因分布广,异名也多,如里芋、芋艿、芋奶、毛芋、蹲鸱、芋魁、芋根、香华、芋子、香芋、麻芋、土芝等。英文名taro或taro roots。
种类繁多
栽培芋不下百种,球茎的肉质、大小、形状各异,多为椭圆形和圆形。主要分红芋(又称红芽芋)、白芋(白芽芋)、多头芋(狗爪芋)等。