■ 观音图像的种类
根据经典内容，将观音图像分为显教观音、密教观音、中国化观音。求那跋陀罗（394-468）翻译的《请观音经》言道 : “大悲观世音怜悯救护一切众生，故而说咒曰：普教一切众生而作是言，汝等今者应当一心称南无佛、南无法、南无僧、南无观世音菩萨摩诃萨，大悲大名称救护苦厄者，如此三称三宝，三称观世音菩萨名，烧众名香，五体投地，向于西方，一心一意，令气息定，为免苦厄，请观世音。”《请观音经》是一部早期密教陀罗尼系的经典，经文中提到他是“救护苦厄者”，又说 “五体投地，向于西方”，内容又具有法华系和净土系的特色，可见观音是跨不同经系和宗派的信仰，十分普遍，无怪乎现在有 “家家观世音”的说法。
1、显教观音
（观音菩萨 犍陀罗2-3世纪）
（大足石门山观音窟北宋）
法华《普门品》描述观音菩萨“千处祈求千处应，苦海常作渡人舟”，所以佛像艺术中常见看到观音救苦救难的场景。印度五世纪阿旃陀石窟第4窟入口侧面的浮雕，就表现了观音菩萨救象难、野兽难、罗刹难、火难等的画面。
(观音救苦救难 印度阿旃陀石窟 第4窟入口侧面 五世纪）
中国隋代出现的敦煌壁画莫高窟303窟人字披顶的壁画为一铺观音经变，不但表现了观音救难的画面，如救火难、水难、罗刹难等，还表现了观音菩萨化为三十三种不同的样貌，说法度众的画面。
