帕斯卡是十七世纪法国著名的哲学家、神学家、数学家、物理学家、作家，同时也是发明家和企业家。帕斯卡属于早熟的天才，16岁即以圆锥曲线研究而闻名，发明了射影几何，18岁发明了计算器。其数学成就还有创立了概率论和积分，研究二项式展开得到了帕斯卡三角；物理成就包括证明了真空的存在，有关于流体压强传递的帕斯卡定律，预言了大气压随高度的降低。帕斯卡能以最优美的法语撰写散文，30岁时即为确立法语规范做出了重大贡献，其《思想录》对后世影响甚巨。帕斯卡享年仅39岁。
撰文 | 曹则贤（中国科学院物理研究所研究员）
来源 | 返朴（ID：fanpu2019）
Intelligenti pauca.
对智者无需多言。
——西谚
1. 引子
回想起来，笔者是在三个不同的场合关注到帕斯卡（Blaise Pascal, 1623-1662），这个名字的。初识帕斯卡是在初二的物理课上，知道了帕斯卡是压强的单位，但是课本没告诉我们帕斯卡是个人物的姓氏，更谈不上告诉我们其是哪个国家、哪个年代的人。至于液体的压强传递，课本倒是讲解了液压机的工作原理，而且是用作为民族骄傲的万吨水压机（江南造船厂，1.2万吨，1961年）作为例子的。密闭的液体可以将压强传递到液体所在的任何地方、任何方向上。至于与液压相关的考题，则基本上是围绕着重力场中液体的压强只依赖于同液面的高度差，与容器的具体形状无关此一事实。后来才知道，液体传递背后的道理称为帕斯卡原理。
同是初中二年级，数学课上教了二项式展开公式，但仅限于二阶，即 (a b)=a 2ab b。这个极富美感的公式极大地提升了笔者学习数学的兴趣。大概是在初三的课堂上，又学了三阶二项式的展开公式 (a b)=a 3ab 3ab b。这个稍微难一点。我一直不理解的是，为什么我们不一鼓作气介绍任意阶二项式展开公式(a b)n？怕讲不清楚系数的一般表达式
图1. 帕斯卡三角（杨辉三角）
第三个注意到帕斯卡的场合与一句话有关。作为一个量子力学爱好者，笔者不可避免地阅读过一本关于物理学家泡利的英文传记，书名为 “No time to be brief”，No time to be brief，没有时间简短？太俏皮了，能说出这样一句话的肯定是一个有趣的灵魂。这引起了我格外的好奇。这句话出自哪里呢？泡利这本传记的作者没有交代出处。2014年，我在阅读Blaise Pascal ou le génie français（帕斯卡：法国天才）一书时，注意到帕斯卡在《致外省人信札》之第16封信的附言中有句云：Je n’ai fait celle-ci plus longue que parce que je n’ai pas eu le loisir de la faire plus courte（这封信有点儿长，因为我没闲暇把它弄简短了），这绝对是帕斯卡的风格。这样的对比手法是帕斯卡给法语加上的一个烙印（见下）。我相信英文no time to be brief 的出处应该是这一句了。注意，《致外省人信札》的一般法文版本中都没有这个附言，网上有这句原文为Je vous écris une longue lettre parce que je n'ai pas le temps d'en écrire une courte的说法，意思没有什么出入。
职是之故，当我决定撰写一本通才型天才的故事书时，我告诉自己一定要包括帕斯卡。他太让我着迷了。
2. 帕斯卡小传
帕斯卡（图2）出生于法国一个小贵族之家，有一个大三岁的姐姐吉尔伯特和一个小两岁的妹妹雅克琳。帕斯卡3岁丧母，8岁时其父艾蒂安（Etienne Pascal，1588-1651）决定自己教授三个孩子。许是由于听多了其父与同时代大学者的交谈，帕斯卡很小就对数学和物理表现出了强烈的兴趣。同帕斯卡父亲交往的有如下一些数学物理史必然会提到的人物，如Marin Mersenne（1588-1648，通才型学者)、Girard Desargues（1591-1661，数学家、工程师）、Pierre Gassendi （1592-1655，物理学家、天文学家、哲学家）和René Descartes（1596-1650，通才型学者）等人。我愿意再次重申，教育最有效的方式是熏陶！
