雕刻彩绘鸟形漆豆
楚康王时期，楚国采用远交近攻的外交战略，联合齐国、秦国，共同对抗晋国、吴国，可以说楚国的外交战略挡水还是比较高明的。秦灭六国用的也是这种战略。
楚灵王在位时，可以说一开始他是很幸运的，和晋国签定了“弭兵之盟”，“弭兵”就是收兵、停战的意思。由于楚晋两国实力平均，多年征战分不出胜负，晋楚两国进入近百年的和平时代。
可是楚灵王从此开始追求物质享受，签定和约六年后，楚灵王修建了章华台。被贵族们赶下了台，最终楚灵王的弟弟，楚平王继承了王位。可是楚平王也奢侈纵欲，正是由于他的统治，楚国差点被吴国灭国。
楚昭王时期，吴国攻进郢都，楚国国都被吴国占领了，后来在申包胥等人的努力下，楚昭王复国，建起一个新的都城，起名叫纪南城，之后楚国又开始了欣欣向荣的发展。可以说楚昭王是个中兴的君主，如果没有楚昭王，楚国估计就会被灭国了。
楚昭王的儿子楚惠王继承王位，楚国国力不断增长，也多年没有他国来*扰，度过了相对稳定的一段时期。
这期间，楚国进行了一系列的改革，楚国的国力进一步恢复。楚国先后灭亡陈国、蔡国、杞国，将领土扩至东海、淮海、泗水一带，成为一方强霸。而且楚国一直以来的强敌吴国被越国灭掉，楚国此时南方霸主的地位彻底巩固了。
到了楚悼王时期，任用吴起在楚国进行变法。吴起让楚悼王对权贵们下手，削弱他们的势力，掌握大权，同时修订了严刑峻法。楚国经过这次变法之后，国力大增。
楚国征服了南方五岭一带的百越部落，使楚国南部的领土，扩展到今湖南和广西交界的一带。自此楚国南部疆域稳定了，没有任何威胁。在北方，楚国为了救赵国，和当时的霸主魏国进行交战，并且打败了魏国。此时的楚悼王是当时的风云人物。不过楚悼王去世后，吴起被*害，楚国轰轰烈烈的变法彻底失败。
吴起
楚悼王的儿子楚宣王即位后，楚国再次强盛起来。励精图治，救赵伐魏，开拓巴蜀。他勤政有为，对内坚持与民休息，不轻易动用民力，对外采取以静制动，不轻率出动，而是伺机而动。在北方各国争夺霸主之位时，楚宣王几乎一直保持中立，楚国在楚宣王统治时期，几乎一直在休养生息。
楚宣王去世后，楚威王继位。由于长时间的休养生息，楚国国力进一步增强。楚威王在位时期，楚国的实力达到了顶峰。楚国成为战国七雄中发展最快的国家。此时在楚国的北面，相继灭了老牌诸侯国蔡国以及杞国，在西面，把疆土拓展到巴蜀，在东面，击败越国、齐国，当时，楚国疆域在诸侯国中首屈一指，整个南方都是楚国的疆域。
战国时代，楚国鼎盛时期疆域图
至此，楚国艰苦奋斗的时代彻底结束。从第一代国君熊绎到楚威王，楚国一共经历36任国君。
楚国自立国起，将士们一路开疆拓土，从最初的五十里城池，征服南越民族，后又挥师北上，与中原霸主们争斗厮*，虽然历尽起伏，但是疆土不断扩张，并在楚威王时代达到顶峰。使得楚国一度发展成为战国七雄中疆域最大、人口最多、势力最强的国家，楚国的疆域一度是其他六国的总和。
当时的楚国，是具备统一天下的前景的，不过楚威王之后的国君，再也没有前人的艰苦奋斗精神了，而且是一个比一个昏庸。
