青铜编钟
- 战国后期：楚国开始衰落
楚国由盛转衰是在楚怀王时期。
楚威王去世后，楚怀王继位。其实，楚怀王在位期间，功劳还是比较大的。
楚怀王任命大司马昭阳率领楚军猛攻魏国，在襄陵大破魏国军队，夺取了魏国的八座城池，还曾借越国大乱之际，东败越国，拓境江东。楚怀王吞并越国后，疆土北至今天的山东、河南南部，东邻大海，西接秦国的巴蜀地区，南至南海。除了巴蜀云贵外，几乎整个南方都是楚国的地盘。
楚怀王还提拔屈原、昭阳、昭滑等忠臣，重用魏人公孙衍，发动合纵攻秦，齐楚联军攻取秦的曲沃，合纵联军声势浩大，就连秦国也不得不暂避锋芒。
战国后期，这时的天下形成了齐、楚、秦三大势力。为了拆散齐、楚联军，公元前313年，秦国派张仪来到楚国，以破解齐、楚联盟。张仪贿赂子兰等人，以六百里土地为诱饵，诱骗楚怀王与齐国绝交。楚怀王利令智昏，居然听信张仪的花言巧语，轻率断绝了与齐的联盟。而秦国并没有给楚怀王事先约定好的土地。楚怀王恼羞成怒攻打秦国，结果在三战三败。齐、韩、魏趁机进攻楚国在中原的领土，楚国大国地位瓦解，从此走向没落。
公元前299年，秦国攻打攻楚国，夺取了楚国的八座城池。秦昭襄王以结亲为名诓骗楚怀王入武关（今陕西商县东）赴会。此时，屈原也力劝怀王不要赴会，说：“秦，虎狼之国，不可信，不如无行。”可是楚怀王不顾屈原苦心劝说，毅然决然离楚使秦，放低姿态到秦国求和。
结果，楚怀王遭到秦国扣留，向楚国勒索割让巫郡和黔中郡两块土地，遭到楚国拒绝，楚怀王被囚至死，秦国把遗体送还楚国，“楚人皆怜之，如悲亲戚。”楚国人都怜悯同情他的遭遇，屈原也非常痛心，感慨怀王不听自己的谏言，以致落到如此下场。
楚怀王被秦国扣留期间，楚国太子熊横被立为王，也就是后来的楚顷襄王。公子熊子兰担任令尹。
此时的楚国虽然没有之前的辉煌，但主力尚在。不过楚顷襄王统治时，楚国的西陵、巫、黔中等地都被秦国占领，楚国国都郢都都被占领，楚王族的夷陵都被焚烧了。后来楚王族的夷陵虽然成功收复秦国占领的城池，但楚国的国力是进一步衰落了。
公元前278年，秦国白起挥兵南下，攻破了郢都，顷襄王被迫与楚国大臣和民众一起逃难，一路上狼狈不堪，最终“保于陈城（今河南淮阳县）”。屈原闻讯，感觉国势终不可收拾，遂在极度绝望和悲愤之下，于农历五月初五日这天，怀大石投汨罗江而死，终年约六十二岁。
楚考烈王时期，封“战国四公子”之一的黄歇为楚国令尹，封号春申君。楚考烈王有了足智多谋的春申君做令尹，觉得可以高枕无忧地享受一国之君的奢靡生活，不再用心朝政。因此，楚考烈王也是楚国历史上最平庸无能的国君。
战国后期疆域图
楚幽王即位，这个时候春申君黄歇被*，楚国失去了一位顶梁柱，从此一蹶不振。而这位楚幽王也命短，继位十五年就病逝了。临终前，他将八岁的儿子托付给了最信任的护国大将军项燕。楚幽王托付的，不仅是孩子，更是楚国的命运。
楚幽王去世后，他的兄弟楚哀王继位。可楚哀王在位两个多月，他的兄弟负刍的党羽就将他*害，立负刍为楚王。由此，负刍成为了楚国历史上最后一任楚王。
公元前224年，秦王嬴政在先后出兵灭掉了韩、赵、魏、燕等国之后，下一个目标是楚国。嬴政决定倾尽全国兵力，派王翦率六十万大军而来，对楚国发起最猛烈的进攻。
楚军大败，项燕自*而亡。
公元前223年，秦军南下，攻打楚国最后一个国都寿郢。没有了项燕的庇护，楚王负刍很快被俘。被装在囚车之中，运往秦国成为阶下囚。
秦国取消楚国名号，将楚地设置为郡。这之后，负刍的弟弟昌平君熊启在淮南被拥立为楚王，定都兰陵，以长江作为屏障，占据吴越之地。最后兵败于蒙武将军的队伍，昌平君只好选择自*，也正式宣告了楚国的灭亡。
从楚怀王开始到楚王负刍，这几代国君可以说一代不如一代。虽然在此期间，楚国也出现过春申君、屈原等一批能臣，但是无力阻挡楚国的衰落。再加上秦国在实行商鞅变法后迅速崛起，六国合纵也没办法战胜秦国，最后楚国也是败在了秦国的铁蹄下。
可是，为何楚国最后没能抵挡住秦国的铁蹄？其实在秦孝公实行商鞅变法之前，楚国也实行过变法，那就是楚悼王时期的吴起变法，一度取得成效。可惜楚悼王死后，吴起死于守旧派贵族的围*。可以说楚国最大的失败之一，就是没有把吴起变法实行下去。这才导致了被秦国所灭。
当然，历史有时候确实巧合。秦国虽然灭亡了楚国，但秦国最终也是被楚国所灭，“楚虽三户，亡秦必楚。”楚人的后代项羽一把大火烧了咸阳城和阿旁宫，当然，这是后话了。
