天下之赋，盐利居半
这句话就很好理解了，整个天下的赋税，盐税占到了所有赋税的一半。这绝不是夸张之语，而是一种切切实实存在的高额盐税下所面临的诸多无奈和压榨。盐税之高，甚至可以养得起朝廷官员的薪酬、后宫佳丽的花销、甚至行军打仗的钱财都会从盐税中扣除。而这些钱扣除之后，盐税还有所剩余，这简直是匪夷所思的一件事。
当然了，盐税之所以数量众多而且数额巨大，并不是因为盐税本身的数值大，而是盐税的缴纳者多。毕竟，甭管是贫农富户，还是皇宫贵戚，只要想吃饭，一般都离不开盐。既然吃盐，就得交税。
可慢慢的，演变出一个极其复杂而且关系网络极大的行业来：盐官。盐官，顾名思义就是卖盐的，可是在古代卖盐，既有官方授盐，又有私下代理授盐，形式五花八门，贩卖食盐的价格也千差百怪。慢慢地，他们有了统一的称号：盐商。盐商通过官方低价进盐，再然后高价售盐，赚取中间的差价。再把中间的差价孝敬部分给朝廷，形成一个双赢的局面。
在盐商之上，衍生出另一个具有明确职责和义务的官职：巡盐御史。巡盐御史的出现，几乎在短时间内将钱财和权力集中在一个人身上，并且异常牢固。在古代，很多人宁愿放弃三品京官，也要捞一个巡盐御史当当。因为，巡盐御史的权利和收益，实在是让人眼红。
熟读《红楼梦》的小伙伴应该有个印象，在书中有这样的一句话：巡盐御史抖抖手，千两万两白银飘。这绝不是夸张手法，而是颇具写实感的一种类比。因为在古代，巡盐御史真的可以做到只手遮天，也可以做到化腐朽为神奇。
巡盐，两淮一人，两浙一人
这句话出自明朝史记资料中，在明朝的两淮地区和江浙地区是富得流油的存在，也是朝廷重点看管和整治的地区。而在清朝，同样有着巡盐御史看管此地，并且加大了力度。
巡盐御史，两淮、两浙、长芦、河东各一人
那么，巡盐御史是如何出现的，又是如何掌控权利的呢？这一切还要从头说起。
在古代的盐铁出售时，一般会有国家专门人员进行现场把控，久而久之就出现了一个监督部门，而这个监督部门是直接隶属于司法部门的。所谓的御史，是有权直接向皇帝对接所看到的一切事情，尽管御史的官阶不高，可是如果拿捏到位，足可以搬倒一位公卿大臣或者皇亲国戚。也正因为如此，巡盐御史慢慢登上历史舞台，并且饱受追捧。更过分的是，在清朝时期巡盐御史甚至被明码标价，只有有权有势之人才可以获取。至于平凡之辈，碌碌无为之才，想要谋个巡盐御史，那简直是难上加难。
