也许这些早期宗教都认为一个具体的偶像是对神的亵渎。然而缺乏这样一个具体的实物总是使信徒感觉不踏实，久而久之各种圣像就出现了。圣像的出现满足了信徒们参拜实物的心理，然而又引起了关于教义的新争端。公元726年东罗马皇帝利奥三世发布第一道关于捣毁圣像的诏书。东罗马方面认为自己的行为不过是恢复《圣经》中的传统。在他们看来自己捣毁的只是泥塑的雕像，而没丝毫对上帝不敬，然而罗马教会方面可不这么觉得。
公元1054年罗马教皇和君士坦丁牧首互相开除了对方的教籍，从此基督教分化为罗马公教（天主教）和希腊正教（东正教）两大教派。东正教主张圣神只来自圣父，而天主教主张圣神来自圣父和圣子。东正教的教义中没关于“天堂”和“地狱”之间存在“炼狱”的说法；而天主教声称二者之间有“炼狱”。天主教用整个手掌划十字圈；而东正教在改革以前是用两个手指划十字，现在则是用拇指、食指、中指三个指头划十字。1582年罗马教宗格列高利十三世对传统的儒略历法进行改革后颁布了新的格列历法。
这种历法从此被天主教沿用。如今这种历法已被多数国家使用（因此被成为公历）；然而东正教国家在法定官方活动使用公历的同时在宗教事务上使用的仍是传统的儒略历。当罗马天主教在日耳曼人中传播时希腊正教也在东欧斯拉夫人群中传播开来：公元865年保加利亚皈依东正教，到了公元9世纪末塞尔维亚人也皈依了东正教，公元988～989年期间基辅罗斯大公弗拉基米尔一世宣布东正教为国教。至此东正教传播到了如今的保加利亚、塞尔维亚、罗马尼亚、乌克兰、俄罗斯等地。
俄国历史上的二月革命、十月革命其实是发生在公历的三月和十一月，但俄罗斯作为东正教国家使用的是与西方国家不同的儒略历。像希腊、塞尔维亚、俄罗斯这些东正教国家的圣诞节就不是12月25日（而是1月7日）。这其实是由于东正教和天主教历法的差异所造成的。如果说当年阿里乌派、聂斯脱利派等所谓“异端”教派的分离是基督教历史上的第一次分裂，那么天主教和东正教的分离则是基督教历史上第二次分裂。到了16世纪欧洲爆发的一场声势浩大的宗教改革造成了基督教历史上第三次分裂。
