因靠近水路，开平也曾一度昌盛。临近苍江的楼冈墟，在20世纪30年代的鼎盛时期，就有80多家临街商铺。1932 年的《开平县志》载：“每岁八月十一日，网市尤为热闹……其邻县购网者亦结队齐到，初十夜旅客露宿，挤拥达旦，他市所未有。”
而荻海埠开埠以后，也成为台、开、恩等县农副产品的重要中转站，果栏、猪栏、海味栏等相继开业。而积累至今，开平还有嘉士利饼干、味事达味极鲜酱油和广合腐乳等拳头产品。
在开平，还有区别于江门市区的方言。开平话属粤语四邑方言片区，在内部又可细分为赤坎片、城内片、水月片和龙马片。又因开平靠近台山，开平话和台山话虽然存在差异，但两者基本可以互通。
在开平话里，“地除”表示“知道”，“返来”表示“回来”，还有一些结合了外来洋文的方言，比如“市的”指拐杖（stick）。
这些独特的四邑方言，又汇聚成开平民歌。在乡间、在庙头，对于开平人们来说“无意不可表，无事不可唱”，比如这首《婆梳梳》，“婆梳梳，捡田螺，捡几多？捡三箩”又在开平世代孩童之间流传。
众所周知，诸多港澳明星祖籍皆为江门五邑，开平也不例外。侧田、草蜢、周润发、谭耀文、周柏豪的祖籍均来自广东开平。
