持续了两百年的污染问题不会因为一个协议就得到解决。目前湖中发现了30000种在工业中常见的化合物，有500种对人体具有危害性，其中致癌物芳香烃和能引起基因突变的诱变剂浓度显著较高。
五大湖受污染的程度也各不相同，苏必利尔湖受污染最轻，休伦湖次之，密歇根湖污染较为严重，而历史上工业企业集中，开发时间也最早的伊利湖和安大略湖污染最为严重。
五大湖沿岸“环境压力”分布大致示意
伊利湖和安大略湖的环境压力最大
（参考：《加拿大地理》）▼
工农业污染带来的磷为微生物提供了养料，水温变暖让微生物变得更活跃，伊利湖西部曾经出现过水体变绿、鱼群因为缺氧大量死亡的情况，水华散发的恶臭也严重影响沿岸居民的生活质量，超过1100万人无法安全饮用湖中的水，不少人日常依靠瓶装水、桶装水。
藻类疯狂繁殖（伊利湖）
（图片：Calderson / shutterstock）▼
塑料瓶为首的塑料垃圾如果没有被妥善处理，就会在自然环境中慢慢碎片化直至成为微粒，最终被流水带入大湖。随着去工业化和环保设备的不断迭代，治理五大湖的工业污染更像还旧帐，但塑料微粒这个世界性的问题，在五大湖会变得日益棘手。
可怜鸭
（图片：Aris Harding/shutterstock）▼
越来越多的政府机构和NGO投身于五大湖的环境保护，环保事业资金变得充裕，却带来了严重的低效问题。
毕竟五大湖区是一个跨国地区，所有的环境问题，最后都会变成美加之间的外交问题。两者关系不错，可治理环境需要付出的代价、牺牲，却不是一句“兄弟情深”就能解决的。
再加上两国内部各部门、湖岸各州的推诿扯皮，至今五大湖治理已经有了140个管理和恢复计划，其中大量计划出现重复和冲突。
另外，在政治正确语境下，需要优先照顾的40余个原住民部落也有很多意见要说，数不清的NGO推动环保的同时也各有诉求。
加拿大人民的环保热情是很强烈的
政府还需积极响应
（图片：arindambanerjee / Shutterstock）▼
