和很多其他的石、骨为质地的工具一样，石斧也属于早期的原始工具。在原始社会中，石斧主要也是属于狩猎用生产经济工具，在某些特定的时间段，也有可能卷入人类群体战争作为武器。作战工具和经济工具没有明确区别使用，是早期人类文明重要特征。随着农业社会到来，工具的分类也要变得更加精细从事经济活动所使用的器物就成为了农具和工具。而专职负责暴力活动，比如狩猎和作战的工具，就成为了武器，由此开始，经济活动和军事活动背景下，武器与工具开始分途。
二、商代——斧钺文化的确立
经济活动的发展，使得阶级矛盾开始出现，国家形态产生，而也就是在这一时期，斧子奠定了自己的政治和军事位置，由于考古活动的限制，对于斧子的地位主要是靠商朝的考古发现进行分析。考古工作要是想确立一个人的身份在族群中的地位，最好的办法就是体现自己的军事价值，而非单纯的经济价值。因为在奴隶制社会，军事和政治地位高的人，手下有更多的奴隶可供驱使，不必直接参与生产活动，在军政一体的条件之下，军事地位也反映了人的政治地位。
