大型斧钺是战船上必不可少的武器。这主要是因为在古代战舰缺乏足够强悍的远程火力投送能力，因此需要接弦作战。船只在碰撞过程当中。很有可能卡在一起的情况，只有砍断船板、铁链等障碍物才能够恢复通行。除此之外，砍断桨和橹也是破坏对方行动能力的重要手段。南北朝元嘉北伐中，东路军桓护之的船队曾经被困在黄河，面对北魏军队的铁索连船，桓护之命令士兵趁着水流用斧子砍断铁索，最终撤回敲璈。在陆战上，长柄斧钺也是反制骑兵的辅助工具，宋朝军队就用长柄大斧砍的西夏和金国骑兵具装人仰马翻，当然对抗密集的骑兵冲锋时，还是长枪大阵和弓弩先迟滞地方的前进，而斧钺一直都只是辅助型地位。
但在政治权力上，斧钺却有着比以往更为广泛的政治象征意义。“假节钺”代表皇帝的出行，凡持节的使臣，就代表着皇帝亲临，象征皇帝与国家，可行使相应的权力。三国魏朝还专门设立了黄钺大将军这一官位。位在第一品，其标志物就是天子所赐黄钺。到了晋朝，假节钺是所有持节官员中最大的。甚至可以直接凭借皇帝所赐予的权利随意斩*触犯法令的将领。它的地位基本相当于后来的尚方宝剑。
在明朝和清朝的仪仗队绘画当中，也经常能够发现手执长柄大斧的士兵守卫。
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