梁山军师吴用是一个非常特殊，也非常神秘的人物，假如仅从前七十回书分析，还很难分析解读这个形象。因而，必须在细致阅读文本的基础之上，探究文本背后隐藏的真故事，推翻以《征四寇》、金圣叹之流为主的“水浒阴谋论”，才能解析出施耐庵笔下真实的吴用。
那么，《水浒传》中的吴用到底是一个什么样的人物，这个形象在书中有什么样的作用和价值呢？
《水浒传》第十四回“赤发鬼醉卧灵官殿，晁天王认义东溪村”这回书中，吴用出场。书中写道：
看那人时，似秀才打扮，戴一顶桶子样抹眉梁头巾，穿一领皂沿边麻布宽衫，腰系一条茶褐銮带；下面丝鞋净袜，生得眉清目秀，面白须长。
从这段描写来看，吴用的形象就是一个乡间学究，东溪村的私塾先生。别看这个书生秀才打扮的教书匠貌不出众，他可是《水浒传》中第一军师，梁山三十六天罡之一，天机星、智多星“双星”荣誉之主。
施耐庵刻画梁山一百单八将，其中三十八人有蓝本原型，这其中，就包括了吴用。但是，如果稍微较点真，两个蓝本中是没有吴用的。
《大宋宣和遗事》中，十分详细地讲了“智取生辰纲”的故事，这个故事讲的是晁盖带着吴加亮、刘唐、秦明、阮进、阮通、阮小七、燕青七人，在“酒海花家”老板花约的配合下，以蒙汗药麻翻了马县尉等人，劫取了生辰纲。这其中有一个姓吴的，但不是吴用。
宋江上梁山后，按照天书上的名单，聚齐了三十六人。这三十六的前几名是：呼保义宋江、智多星吴加亮玉、玉麒麟卢进义、青面兽杨志、混江龙李海、九纹龙史进、入云龙公孙胜……，其中，《水浒传》中的智多星在这个蓝本中也不是吴用，而是吴加亮。
梁山三十六天罡还有另一个蓝本，那就是南宋遗民龚开的《宋江三十六人画赞》。这个蓝本中的三十六人与《大宋宣和遗事》略有出入，公孙胜、林冲不在其中，吴加亮也只露出半张脸。在《画赞》中，有智多星吴学究，大概就是《大宋宣和遗事》中的吴加亮吧。
两个蓝本中都没有“吴用”，这样的情况还不止他一人，比如呼延灼，两个蓝本中都叫“呼延绰”，穆弘原本叫“穆横”。还有一些好汉的绰号也与《水浒传》不一样，比如董平是“一直撞”、刘唐是“尺八腿”。施耐庵为了把阮氏三雄写成兄弟，还调换了阮小二、阮小五的绰号，以便在排座次时，确保哥哥能够排在弟弟前面。
如此说来，吴用没有出现在蓝本上，或者说施耐庵修改蓝本人物并非个例，这位梁山军师也没有什么特别之处，焉能以“神秘”二字故弄玄虚？说吴用“神秘”，还得从《水浒传》文本中去解读分析。
吴用出场时，书中是这样介绍他的：这人乃是“智多星”吴用，表字学究，道号加亮先生，祖贯本乡人氏。吴加亮、吴学究，两个蓝本人物被施耐庵归为一人，还特别取了一个名字叫“吴用”。这样的待遇，三十六天罡中仅吴用一人而已。
施耐庵为何不像呼延灼、穆弘那样，改一个字来为智多星取名呢？为何要把他另外弄一个名字，十分特别地有表字、道号，而且要谐音“无用”呢？这就是天机星吴用身上的“天机”，也是这个人物的神秘之处。这件事，咱们下文再来揭秘。
《大宋宣和遗事》中讲到了这样一件事：晁盖死后，吴加亮对宋江说，晁盖哥哥在政和年间去东岳庙烧香时得了一梦，梦见梁山得三十六数；若果应数，须是助行忠义，卫护国家。不久，梁山聚齐了三十六人，宋江便带着他们前往东岳庙。
梁山三十六人*出梁山，朝廷无奈，只得出榜召谕：
有那元帅姓张名叔夜的，是世代将门之子，前来招诱宋江和那三十六人归顺宋朝，各受武功大夫诰敕，分注诸路巡检使去也。
《大宋宣和遗事》的这段描述，与后来的《宋史·徽宗本纪》等史料相吻合，其中，《宋史·徽宗本纪》、《侯蒙传》、《张叔夜传》中说，宋江四处袭扰州郡，朝廷派将征讨无果，宋徽宗便接受大臣侯蒙的建议，招降宋江。宋江拒不投降，预告将*向海州。于是，宋徽宗下诏，命海州知府张叔夜招降宋江。
张叔夜于是招募一千死士，以诱敌深入之计，设伏兵击败了宋江：先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟。贼闻之，皆无斗志，伏兵乘之，擒其副贼，江乃降。
