语文课，就是语言课。对于中国学生而言，即指汉语课。在台湾，叫国文课。我认为，用“语文”的说法更贴切。
汉语发展史示意图
语言，一般包括口语和书面语两种。口语的载体是声音，因保存形式所限，加之口音变化大，几十年一变，而且地区差异也大，很难对历史上的汉语口语进行研究了。书面语的载体是文字，文字系统相对稳定，可以藉由文字读懂几千年前的记载。语文，就是研究书面语的科目，特指研究汉民族书面语的科目。
世界上的语言有很多，汉语是汉民族的传统语言，是中国的通用语言、也是国际通用语言之一。从发展史看，汉语包括古代汉语、近代汉语和现代汉语。我们通常容易把古代汉语和近代汉语合为古汉语，与现代汉语相对。实际上，在汉语学科中是有明确的界定的。
汉语的书面语又包括文言系统和白话系统，即文言文和白话文。
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一、文言系统的书面语包括：甲骨文、金文、《尚书》、《论语》、《左传》、《国语》、《战国策》、《墨子》、《老子》、《孟子》、《庄子》、《荀子》、《韩非子》……《骈体文钞》……唐宋八大家的散文，直至清末章太炎的文章。
甲、金文语言材料。甲骨文，是殷代盘庚至帝辛时的卜辞和记事文字。据夏商周断代工程研究成果，相当于公元前1300—前1046年之间。金文，是殷周青铜器上的铭文，也叫钟鼎文。用甲骨文和金文记録下来的语言就是汉语最早的书面语，距今已有三千多年。现存的《尚书》也是殷周时代的文献，其语言也是汉语书面语的较早的形式。但是由于甲、金文语言的一定程度的程式化，由于《尚书》中的“周诰殷盘，佶屈声牙”（韩愈《进学解》），因此，它们都未能成为后世仿古文言主要的模仿对象。
春秋战国秦汉三国的书面语跟口语是比较接近，南北朝的骈体文、唐代的四六文与口语距离很大。唐代的古文运动，反对骈文的严重的形式主义，是值得肯定的；但这种古文，不过是先秦、两汉的散文的模仿品，并不是口语的加工形式，与口语的距离更大。这种脱离口语的书面语，一直到“五四”运动。
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二、白话系统的书面语材料从唐代开始产生了新兴的书面语，叫白话，这种书面语跟口语是很接近。“五四”运动提倡白话文。从此，与口语基本一致的白话文才逐步上升到主导地位新中国继承和发扬了“五四”新文化运动的成果，全面使用白话文。白话文占据了绝对的地位，现代汉语书面语跟口语基本一致，不断从口语中吸取新的有生命的东西，来源于口语，但比口语更高，更集中，更丰富。
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小结一下1、古代汉语，指的是近代汉语以前的“古代”的汉语，主要指以周秦汉为主的书面语。广义地说，也包括了直至“五四”运动止的仿古的文言。
2、唐以后新兴的白话，则划入近代汉语范围。“五四”后的白话，则划归现代汉语范围。这种分法，与中国社会古代史、近代史、现代史的分期分别以鸦片战争（1840）、“五四”运动（1919）为标志不同，这是要注意的。
