百香果传入中国的时间，比大多数人想象的都要早。
它第一次出现在中文文献里，是1640年前后，文人张岱为他的梅花书屋所写的笔记里“西溪梅骨古劲，滇茶数茎，妩媚其旁。其旁梅根种西番莲，缠绕如缨络。”
显然，“西番莲”这个词，以及张岱的描述，关注点都在于百香果花的观赏价值，将它对应到了美丽的莲花上。它与中国人最早对辣椒的描述“色红，甚可观”几乎诞生于同一时代，且非常默契地都没有提到新大陆植物的味道，而是将它们定位在了仅供观赏。
这反映了明朝封关禁海与世界大航海的双重背景下，中国文人士大夫对外来事物充满好奇，又浅尝辄止的矛盾心态。也折射了十六世纪后半叶以来，中国经济高速增长，使得人们对审美产生更高需求的历史。
更重要的是，原产于中美洲的百香果喜热喜湿，最适宜的生长温度是在18-32℃区间内，当气温低于5℃时，就有冻死的风险。而从播种到结果，百香果至少需要一年以上的生长周期。
这就意味着，冬季平均温度低于大部分同纬度地区的中国，适合种植百香果的地区很少。像张岱这样，在浙江绍兴的书屋室外种百香果，是活不过当年冬天，也长不出果子的——而这，也是中国人最早只关注百香果花，不关注其食用的重要原因。
