在天方国停留的短暂日子里，马欢等人可能没有同古里国的使者一起去觐见天方国国王，因为在他的《瀛涯胜览》中并没有对天方国王的描述，而这是他在见到其他国家的国王后必定会记录下来的一件事。但他们将麝香、瓷器等礼物托古里使者转交给了天方国国王。
他还留下了这样的记述：
天方是西洋大国，这里一年四季都很炎热，气温极高，从来不下雨，更不下雪。但夜晚的露水很重，树木花草都是由露水滋润的，所以草木都长得很好。土壤肥沃，盛产粟、麦和黑黍。农产品很丰富，西瓜、甜瓜等个头很大，需要两个人才抬得动，还有重十斤以上的鸡鸭。除此之外，这里还出产蔷薇露等香料，生活着“麒麟”、狮子等珍贵野生动物，还有珍珠、珊瑚、琥珀和各种颜色的宝石。居民体格健壮，男子削发，以布缠绕，妇女则编发盖头，看不见面目。
郑和船队早在永乐年间就对天方国有着深刻的印象，所以这次洪保来天方国主要是采买奇珍异宝的。他们带着通事一起，拿中国的麝香、瓷器等商品到天方国出售，然后在天方国广泛采购。临行前，他们将采购到的各种奇珍异宝和被当成麒麟的长颈鹿等野生动物带上了宝船。关于郑和本人是否到过天方，史学界至今意见尚不一致。因为郑和出身于传统伊斯兰教家庭，其父亲、祖父两人都曾经到过麦加朝圣，但若郑和本身曾在圣地朝拜的话，那么如此重要的事情为何又未见诸文字？于是这一点直到现在也存在争议。
马欢等小分队访问天方国后，又从秩达起航，由西向东经过阿丹国、祖法儿国，而后到达忽鲁谟斯，与停留于此的本队会合并一起返航。像10年前一样，祖法儿也在明朝船队例行拜访的名单之列，祖法儿国王阿里也再一次派使臣随同郑和船队来到明朝回报。这名使臣在北京一直待到1436年才回国，只是这一次，再也没有庞大的中国船队护送他。
郑和船队回国时，天方国王还派了使者沙献带着长颈鹿、大象、马等贡品，跟随马欢等人来到了中国，向明宣宗献上这些物品，这也是天方国来的使者第一次来到明朝朝贡。
宣德八年（1433）六月二十一日，宝船队回到太仓刘家港。这年，古里、柯枝、阿丹、锡兰山、祖法儿、甘巴里、加异勒、忽鲁谟斯等国在近十年后，再次派遣使者来到明朝朝贡。
宣德九年（1434）十二月，明宣宗给南京守备李隆、太监王景弘等人下令，停止营造南京的宫殿，几次有关下西洋人事的记载和诏书中，都没有提到郑和，这是没有先例的。
宣德十年（1435）正月，38岁的明宣宗英年早逝，年仅9岁的明英宗朱祁镇继承皇位。不久，因南京守备缺人，明英宗派户部尚书黄福帮助处理南京的机要事务，诏书中仍然没有提到郑和。
其实从宣德八年（1433）开始，郑和这个名字便开始在明朝的官方文献和随员笔记中渐渐消失，研究者们都认为，这是因为他已经去世了，但去世的具体年份和时间却一直是个谜。20世纪30年代，法国学者伯希和认为郑和死于宣德九年（1434），因为这年王景弘率领船队，单独出使苏门答腊，郑和的名字却没有出现在名单里。也有研究者认为，郑和死于宣德十年（1435），因为黄福在这一年接到处理南京事务的命令，王振也在这一年才被任命为司礼监太监。
1982年，一篇名为《非幻庵香火圣像记》的文章被发现，其中记载，郑和是在宣德八年（1433）到达古里后去世的。这篇文章并没有注明作者，但标明了写作日期是在天顺元年（1457），这时距离宣德八年（1433）只有24年，所以这个记载应该是比较可信的。
关于郑和具体在哪一天去世的，现在来说并不重要了。他去世之后，明王朝不但没有出现可以和他相提并论的航海家，也没有足够的经济和军事实力支撑庞大的船队开销，下西洋的事业戛然而止。
参考资料：
《郑和下西洋资料汇编》
《明实录》
《观沧海 大航海时代的文化交流与冲突》
《郑和研究》
本文系冷兵器研究所原创稿件，主编原廓、作者文定，任何媒体或者公众号未经书面授权不得转载，违者将追究法律责任。部分图片来源网络，如有版权问题，请与我们联系。
