有趣的是，自然界中生命的色素具有内在的统一性。例如，存在于血液中的血红素与植物叶片叶绿体中的叶绿素具有惊人的结构相似性。认为血红素和叶绿素奇迹般地属于吡咯色素家族，构成了吡咯色素的两个自然范畴。
它们之间的结构差异主要是由于环结构和结合金属的侧基不同。血红素是铁卟啉化合物，与蛋白质结合形成血红蛋白；叶绿素是镁卟啉化合物，与蛋白质结合形成叶绿体。这种相似性揭示了自然界中动植物之间的某些联系，生命色素中可能隐藏着许多未知的秘密。
金属之王的“丰碑”地壳中的铁含量极为丰富，约为5.5%，仅次于铝。然而，在自然界中很难找到游离铁（纯铁）。这是因为自然界中的铁一般以氧化物或硫化物的形式存在，如磁铁矿、赤铁矿、褐铁矿、黄铁矿等。
人们在5000多年前就开始使用铁，但那时人们还没有掌握炼铁技术。据考古学家研究，人类最早使用的铁是来自太空铁陨石。铁陨石的主要成分是铁，又称“陨石铁”，同时含有钴和镍。在古埃及人眼中，陨石是上帝赐予人类的“天石”，被视为珍宝。上世纪70年代，约公元前14世纪，河北省藁城县出土了一件商代青铜越。青铜越上有铁刃，出土时已锈成氧化铁，含2.5%的氧化镍和0.24%的氧化钴。科学家们认为，青铜上的铁刃使用陨石铁。
尽管地壳含有极其丰富的铁，但铁的熔点（1539℃）很高，明显高于铜（1083℃）。还原铁比还原铜困难得多，因此青铜时代比铁时代早。公元前1500年左右，炼铁业开始兴起于古埃及、两河流域等地。中国的炼铁工业大约兴起于西周，春秋时期开始使用铁器。到明代，我国年铁产量达到4.5万吨，居世界第一。由于铁制品非常坚硬，它们取代了铜，成为制造武器和工具的主要材料。
钢铁也是两个不同的概念，主要区别在于碳的含量。一般来说，含碳量小于0.2%的铁合金称为纯铁，碳含量大于2.0%的铁合金称为生铁，含碳量在0.2%-2.0%之间的铁合金称为钢。它们的性能也有显著差异，如生铁脆硬，没有韧性，不能锻造，但可以铸造；而钢又韧又硬，韧性好，适合锻造、铸造和轧制。钢铁作为人类社会生产和生活的重要物质资源，历来是国民经济实力和科技水平的重要标志。目前，我国钢铁产量已恢复世界第一。
与时俱进地“铁文化”在世界工业革命的大背景下，以钢材应用为代表的“机器文明”应运而生，它不仅大大提高了劳动效率，而且使人们能够享受到钢铁文明带来的好处。用7000吨钢材建造的埃菲尔铁塔，改变了几千年来的石头建筑传统，促进了现代建筑的诞生。埃菲尔铁塔不仅展示了当时钢铁工业的技术成果，也反映了建筑结构科学和建筑技术的发展水平。
埃菲尔铁塔矗立在巴黎市中心的塞纳河上，高320多米，相当于100层楼高。它是当时世界上第一座钢结构塔。埃菲尔铁塔是错开的结构，有四根铁柱，水泥混凝土地基支撑着高耸的塔楼。使用了1500多个巨型预制梁、150万个铆钉和12000个铸钢件。埃菲尔铁塔向世界展示了钢结构的巨大建筑能力，这无疑是世界建筑史上的一个里程碑。
