说明文一般结构形式为：
先对说明的对象作总的概括介绍，然后导入具体说明。
一、概括介绍的方式
1、概述式开头用简洁的语言介绍事物的概况，给人以总体形象。
如《故宫博物院》是这样开头的:在北京的中心，有一座城中之城，这就是紫禁城。现在人们叫它故宫，也叫故宫博物院。紫禁城是明清两代的皇宫。是我国现存的最大最完整的古代宫殿建筑群，有五百多年了。开头介绍了故宫博物院的地理位置、名称、性质和年代。通过概述的介绍，我们可以大致了解故宫博物院的概况。
2、描述式开头描写事物的特征或状态，让读者有一个直观的总体认识。如《中国石拱桥》开头是这样描述的:石拱桥的桥洞成弧形，就像虹。古代神话里说，雨后彩虹是“人间天上的桥”，通过彩虹就能上天。我国的诗人把拱桥比作虹，说拱桥是“卧虹”“飞虹”把水上拱桥形容为“长虹卧波”。开头描述石拱桥的重要部位“桥洞”的状态特征，然后用神话传说和诗人对石拱桥的描述补充说明这一特征。
3、设问式开头设问，能激发读者了解知识的*和兴趣，急切了解事物或事理。
如《花儿为什么这样红》的第一段。由描述红花的鲜艳和美丽，自然提出“花儿为什么这样红”的问题，让人们随作者的具体解说了解其原因，探寻其知识。
4、定义式开始对事物下定义，提示事物内涵(本质特征)和外延(包含的范围)，让人了解事物的本质。
如《统筹方法》开篇是这样定义事物的:“统筹方法，是一种安排工作进程的数学方法，它的实用范围极其广泛。”
二、具体说明的结构思路说明文的结构由事物的性质确定，一般来说，确定它的结构可从以下两个方面考虑:
1、按说明对象的自身条理性来安排结构任何事物都有自身的条理规律，把握了这种规律并据此安排结构，能使说明的内容井然有序，条理清楚。一般来说，运动、变化、发展的事物，它的条理性表现在时序上不同时间有不同的形态，说明时可按时间顺序安排结构。
如《从甲骨文到缩微图书》，就是按时间顺序安排结构的，先写文字产生和出现书籍的雏形，再写正式的书籍，最后写现代的书籍，从而说明了书籍演变发展的过程。处于静止状态的事物，如建筑群、名胜古迹、物品等，常常从空间位置上体现它的条理形。说明这类事物，宜按空间顺序，先表后里、先外后内进行说明。
如《故宫博物院》说明一个古代建筑群，这个建筑群处在一定的空间方位上，排列有序，内部建筑有主有次。文章按照空间位置，先写外部城门，后写城内建筑，写内时先写主，后写次。整篇文章层次井然有序。
2、按人们对说明对象的认识规律安排结构对读者陌生以及读者难以理解的说明对象，说明时常常由具体到抽象，由表面现象到内在事理。由个别推及一般。在具体说明中，宜先写状态，后写功用或成因，最后揭示性质特征。
如《死海不死》是一篇事理性说明文，具体说明部分先说一种现象：传说约两千年前，罗马统帅狄杜把俘虏的奴隶投在死海里，但奴隶却安然无恙。然后解释原因，这是因为死海海水的咸度很高。接着进一步解说死海的成因，说明时先叙事，后说它是自然界变化的结果。这样说明，读者易于理解。对读者并不陌生的事物或事理，说明时可先说一般，再叙说个别现象。这种写法宜先写性质特征，后写状态，人们可先获得事物或事理的总体认识，然后具体理解。
如《苏州园林》，一般读者都知园林这一事物，但苏州园林与其他园林有所不同，因此，先说出它与其它园林不同的性质特征，然后具体说它的形态。这种结构安排有利于读者尽快地认识事物。说明文的结尾一般是自然结束，说明清楚了，文章就结束了。有的说明文最后再次归结特征，有利于读者区别事物。
如《故宫博物院》最后写道:“站在景山的高处望故宫，重重殿宇，层层楼阁，道道宫墙，错综相连，而井然有序。这样宏伟的建筑群，这样和谐统一的布局，令人不能不惊叹。”结尾直接点出了故宫建筑群的特征:宏伟、和谐、统一。
有的说明文，结尾作一些补充性的说明，或开拓读者的视野，或增强说明的准确、严密程度。
如《看云识天气》结尾是这样写的:“在某些情况下，看云识天气往往要受到限制，因而，还是要依靠天气预报。”这一补充，比较全面地说明了“看云识天气”的作用，增强了说明的科学性。
