1948年，南京方面要选举新一任总统，不论是李宗仁，还是常凯申，都极力推荐胡适当总统。
可惜由于种种原因，没有成功。同年胡适离开北大。
1949年，胡适授命前往美国做说客，但是胡适此时既不是北大校长，也不是驻美大使，只是一个普通的老人，所以在美国并不受待见。
而胡适，索幸也在美国居住了下来，并拒绝了南京政府的“驻美大使”的任命。
本来胡适凭借着学识在美国混个教授当当也不是不行，但是在美国人眼中，胡适虽然学问大，但是实际价值不高，因为他的那套理论美国都践行了百十年了，不缺一个锦上添花的人。
为了谋生活，胡适只能到普林斯顿的东方图书馆当馆长，年薪5200美元。
对于大部分美国家庭，这样的薪资是绰绰有余的，但是对于胡适来说还不够，而且他最终还被助手取代的岗位，因为助手要的年薪低。
胡适夫妻在美国买不起房子，只能住一个小房子，房子小到连一个大一些的书架都摆不下。
在美国的十年里，胡适有限的积蓄和微不足道的养老金让生活捉襟见肘
“适之先生夫妇，年高多病，缚鸡无力，自然更是坐吃山空。他的经济情况和他的健康情况一样，显然已渐入绝境。”
因为体弱多病，他被美国“医保”拒之门外。因没有积蓄，每次心脏病复发入院治疗的医疗费，成了胡适的一大难题。从不为生计发愁的他，第一次在异国尝到了生活的艰辛。
更要命的是，江冬秀不懂英文，很多事情都得胡适亲自跑腿儿：购物、跑银行、发电报、付账单等全部亲力亲为！
一开始胡适还请了一个老太太每周二来公寓打扫为甚，后来“佣人也请不起了，凡事都要自己动手，经常一人在家看书，水开忘记，导致浓烟满室。”
