康有为和梁启超共同创办了《万国公报》，介绍资本主义国家的政治经济情况，继续宣传维新变法。在北京组织强学会，成为宣传变法的舆论中心，同时在上海创办实务报。在康有为、梁启超等维新派的宣传影响下，全国议论时政的风气逐渐兴起。到了1897年底，全国已经有了33个以变法自强为宗旨的学会和19种出版刊物。
维新思想的传播引起了一些封建顽固势力的警觉，于是一场资产阶级维新派同封建顽固势力的论战开始了。这是一场维新与守旧，资本主义思想同封建主义思想的激烈交锋。通过这次论战，新思想得到了更为广泛的传播，许多知识分子开始摆脱封建思想的束缚。变法改革似乎即将来临，大家都在等待一个有利的契机。
而这个契机什么时候会到来呢？1897年冬，德国强占胶州湾，此后，西方列强掀起了一股瓜分中国的浪潮，中国面临着亡国的危险。当时光绪帝虽然亲政，但实权仍在慈禧太后手中。为了摆脱困境，挣脱慈禧太后的束缚，光绪帝开始倾向支持康有为。
为推进变革，光绪皇帝邀请了李鸿章、荣禄、温同书等五位大臣，在总理衙门会见康有为，而康有为则再次阐述了变法的必要性。在会见康有为后，光绪皇帝明确表示不愿成为亡国的君主，并让康有为设计改革方案，允许他随时上书提供建议。
