“百日维新”运动猝然夭折，其背后的历史文化背景值得深究，唯有如此才能真正理解其夭折的原因。
1875年，光绪继位，但在此后的很多年里，清朝的真正统治权掌握在慈禧手中。
慈禧是咸丰帝的遗孀，是同治帝的生母。
她所居住的宫殿坐落在紫禁城西部，故称“西太后”，另外她还被尊称为“老佛爷”和“老祖宗”。
从1875年开始，慈禧实际上是摄政王。
按照中国传统，女人不能名正言顺地成为摄政王，如果想发挥摄政作用，就要“垂帘听政”，也就是在处理国家政务时把身体隐藏在帘子后面。
这个成语自唐高宗以来沿用至今。当皇帝成年后，皇后将权力移交，称为“归政”或“撤帘”。1888年，清廷颁布了两个重要诏令：一个宣布光绪即将大婚（按照中国风俗，结婚表示他将成年），另一个宣布来年2月太后归政。
同年，官方宣布颐和园即将竣工，宫廷内部的人知道，颐和园是慈禧撤帘后的休养生息之所。
光绪大婚是在1889年初，当时他18岁。婚礼过后不久，他又举行了亲政仪式，开始担负起大清帝国的统治权。
他的皇后（后称隆裕）是慈禧兄弟桂祥的女儿，太后希望通过这个婚姻亲上加亲，加强她和她所属的叶赫那拉氏的地位。
按照惯例，皇帝还要娶若干妃子。在这些妃子中有一对姐妹，时年分别为15岁和13岁，姐姐被称为瑾妃，1924年去世，谥号端康；妹妹被称为珍妃，25岁时凄惨地死去。
在第二次摄政之后，人们既没有因此而赞美她，也没有对她起过疑心。当时她54岁，已经到了隐退的年纪。
对“老佛爷”而言，这种荣耀并不过分，因为她在皇家谱系中的位置无人能比；即使她没有两次摄政，也应该列于光绪之前，因为她不仅是前皇帝之母，而且辈分较高。
不仅如此，如果光绪死在她之前，那么她将成为继位者的二世祖，有资格获得更高的“太皇太后”头衔。
中国的“太”字，实在是意蕴非凡，它就是要使人们相信，她一定具有非凡的能量，否则一个寡妇怎么可能成为一个国家最有权力的人呢？
事实上，在中国传统礼教里，辈分大，地位就高。
所以，不仅“皇太后”，就连“太妃”也居于皇帝之前。
