在陈寿的《三国志》中，记载它的内容:"若跨有 荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权。""今操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。"刘备听后大赞，力邀诸葛亮相助，于是诸葛亮便出山入幕。而他的这些建议，在之后刘备集团的行事纲领中都有对应。
因为隆中对的内容，设计了诸葛亮集团之后的内政方针：内修政理；外交政策：北据曹操、西和诸戎、南抚夷越，联合东吴；军事路线：利用刘表的见识浅薄和魄力不足，先取荆州，再取益州作为后盾，呼应四战之地的荆州，跨荆、益二州，以此作为据点。很详细的为刘备描绘了一个魏、蜀、吴鼎足三分之势政治蓝图。而此建议是对当时局势的具体分析。刘备集团争夺天下的路线也是按照此方案实施，最后形成了天下三分的局面。
但是，隆中对的思想虽好，却绝非诸葛亮一人有此见解。和他同时期的鲁肃，也曾和孙权提过同样的建议，《三国志》中记载："肃窃料之，汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。因其多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下。"其中，也提到不可妄动曹操；依据江东，和诸葛亮的"跨荆、益二州"一样，都是建立据点的意思；攻打刘表更是和诸葛亮的意见一致，可见，隆中对虽好，却绝非诸葛亮一人的独创。
在《三国演义》中，诸葛亮代表刘备出使东吴，舌战群儒，与周瑜合作但斗智斗勇，还火烧赤壁，甚至周瑜还想要加害他，结果被他料到周瑜的小气和善妒。但是，这同样和历史不符。首先，在史书上的周瑜，是一个气量非常宏大的人，《三国志》中记录了蒋干对他的评价：雅量高致，非言辞所间。意思是说周瑜这个人的气度，不能用言语来表现出了，如此之人，怎么嫉妒诸葛亮？甚至还会被诸葛亮一席话给气死？
