洪泽湖，摄影©孤城
我们来到湖边时已接近傍晚，天气阴沉，大风渐起，望着铅灰色的湖面，只觉得寒意逼人。那份寒冷，并非来自温度，而是来自无穷无尽、铺天盖地的——水。
两千多平方公里的水域，气势磅礴地横陈在面前，最远处与天上的乌云相接，风从云底生出，呼嚎着掠过湖面，翻滚的浊浪，一层紧赶着一层，不遗余力地拍向堤岸。
我们设法取了水样，因为湖水汹涌不敢靠近，尝试了各种方法，最终以赴汤蹈火的姿态打捞了半瓶水，一排大浪忽如蛇头般窜起，把我们连滚带爬地吓跑了。
这种惊恐让我觉得不可思议，说出来人家都不信，后来我想明白了，原因就在我们脚下的大堤。
江苏有句俗语：倒了高家堰，淮扬不见面。
从数据上看，洪泽湖底平均高程10-11米，最低处也有7.5米，足足高出东侧平原4-8米，是一座不折不扣的悬湖。
我们站在湖堤上，犹如站在一个巨型水盆的边沿，数十亿立方米的湖水高悬于地面，堤坝稍有闪失，下游的里下河平原就将是汪洋一片。
高悬的大湖，摄影©孤城
为了防止湖水溃决，人们曾在大堤上修了五座减水坝，当水位过高时，挖掉减水坝上的覆土，就可引导湖水平稳泄出。但大堤长逾百里，要保其无虞谈何容易。
1824年11月，洪泽湖骤起狂风，巨浪裹挟着冰凌将大堤周桥段撕开了一个缺口，湖水如瀑布般跌落，在决口处冲出了一个400多米宽的大塘，湖东的淮扬二府和其间十多州县悉数被淹。
由于大塘深不可测，决堤复堵在当时成了无人敢接的烫手山芋，朝廷只好派出正在家丁忧的林则徐。
次年四月，林则徐身着素服赶来治水，他雷厉风行地进驻工地，同民工们一起在大堤上奋战数月，成功修复了决口，随后又用六年时间沿大塘外围筑起一道牢固的石工墙，堵死了复决的可能。
周桥大塘，摄影©孤城
周桥大塘距离蒋坝镇不远，沿堤顶公路开车十几分钟便到。大塘呈半圆形，圆弧长度近800米，塘深最初有27米，如今已被淤埋了大半。
塘底很平整，种满了花卉和垂柳，林公督建的石工墙笼罩在绿荫下，两百年过去了，硕大的黑色条石依旧严丝合缝，坚不可摧。只是从石墙伫立的位置，已然望不见洪泽湖了。
近70年来，随着治淮工程的推进，洪泽湖大堤先后进行了六次大规模改造加固，原先的决口处，现在已经有了两道护堤，整座大堤的防洪标准也提高到了100年一遇，这是个颇让人心安的数字，古老的石墙终可卸下救危救难的重担，化作一道风景，藏身湖畔。
石工墙，摄影©孤城
