词人选取了两样典型的代表暮春时节的事物：一是荼蘼，二是鹈鴂。鹈鴂是什么呢？原来是一种鸟儿的名字，屈原在《离*》中说：“恐鹈鴂之先鸣兮，使夫百草为之不芳。”鹈鴂一叫，说明春天已经归去，百花的芬芳也就停止了。
以鹈鴂的鸣叫声寓指春天脚步的走远，这在宋词中也是出现过很多的，如北宋词人张先的《千秋岁》一词中有“数声鹈鴂，又报芳菲歇”；南宋词人姜夔的《琵琶仙》一词中有“春渐远，汀洲自绿，更添了，几声啼鴂”可见在宋词中，鹈鴂的鸣叫声代表着春归去，代表着春天脚步的渐行渐远。
因此辛弃疾这首词中的荼蘼和鹈鴂这两样事物就具有了代表性，用来表现季节更替、岁月流逝、也表现了年华虚度、繁华落尽的伤春和惜春之情。
上片写看花，以“少日对花浑醉梦，而今醒眼看风月”形成鲜明的对比；下片写时光流逝、物换星移，“老冉冉兮花共柳，是栖栖者蜂和蝶”两句，属对精工，命意新颖。
词人写到的花与柳的残败形象、蜜蜂和蝴蝶忙碌的样子，这是为什么呢？
原来词人此时还有了一个典故：春秋未期，孔子为兴复周室而周游列国，有个叫微生亩的很不理解孔子，就问道：“丘何为是栖栖者与？”辛弃疾在《踏莎行·赋稼轩集经句》一词中也引用了“丘何为是栖栖者与”这句话。
辛弃疾在这里化用典故，把描述孔子的词用到蜜蜂和蝴蝶的身上，可以说是很有深意的，那到底是什么深意呢？纵观全词，前面的词句没有一句提及到离别的事宜，直到结尾，词人才调转笔锋，写了这样两句：“也不因春去有闲愁，因离别。”
词人以这样的方式曲终阕尽，然而这样处理结尾的方式恰恰留下了悬念，正所谓余弦更兴。
表面看，这首词写得婉约，实际上却事词人的愁烦心绪，词意曲折尽致。全词从着意留春写到风吹雨打、留春不住，句句惊心动魄，其奥秘在于句句意兼比兴。例如“莫折茶藤，且留取一分春色”，写得如此郑重，如此情深意切，就令人想到除本身意义之外，肯定还会另有所指。
如“醒眼看风月”、“怎禁风雨，怎禁鹈鴂”以及“是栖栖者蜂和蝶”等等，也都是这样的。难道词人劝阻别人不要折荼蘼花”，仅仅是指春末夏初开花的荼蘼花本身吗？难道他要着意留住、却在风吹雨打和鹈鴂鸣叫中消逝了的“一分春色”，仅仅是表现于自然景物方面的“春色”吗？
显然还有另外的寓意，荼蘼、风雨、鹈鴂，这些代表着春天脚步渐行渐远的事物，也就是此人对年华易逝、岁月流逝的蹉跎之情，也是对朋友即将离别的不舍之情，这是第一点。
随着“时节换，繁华歇”，人亦头白似雪。洋溢于字里行间的似海深愁，分明是春归这一自然现象引起的，词人却偏偏说与“春去”无关，而只是“因离别”；词人又恰如其分地在“愁”字的前面加了一个“闲”字，显得无关紧要。这就不能不引人深思，这是第二点。
