步入老年以后，人们的劳动能力不可避免地下降了，甚至丧失了劳动能力。这时，退休工资就体现了它的作用：为退休后的人们提供生活保障。
有的人退休工资高些，退休后的生活水平就一定会高一些，可能还有的人还有剩余的钱，提供给子孙用；可能有的人退休工资数额少些，日常生活水平也要相应地低点。
那么，能不能把所有人的退休工资统一在一个水平上来呢？实现社会“公平”呢？
这里就先要确定退休工资的属性：退休工资到底是工人的劳动所得，还是社会福利？
从退休工资的计算方法上看成，退休工资是劳动所得，不是社会福利。
退休工资由：基础性养老金和个人账户养老金两部分组成。
基础性养老金的高低也受到两个方面的影响：职工在职时的基本工资的高低和职工的工作年限（工龄）。
那么，就可以这样讲：在职时工资高，退休后退休工资也高；工龄越长退休工资越高。
有人说：你在职时已经拿了高工资，退休后都一样不再做贡献了，退休就应当拿一样的退休工资。
无论是在国企央企，还是在私营企业，只要有生产经营，就要缴税。这个税收，就是国家强制征收的工人劳动剩余价值。国家就有责任在工人丧失劳动能力以后保障工人的退休生活。这种保障一定是体现着“促进生产力发展的激励机制”的。用大白话说，就是你在职时贡献大，退休后给你的就多。这是防止“干多干少一样，干与不干一样”的情况发生。你工龄越长，国家收到的税就越多，退休后你拿的也就越多。造成一种人人努力工作的社会氛围。
说到底，这部分还是工人的劳动所得。
而个人养老金账户就相当于职工的一种银行储蓄，工人在职时每个月缴纳的金额会积累在这个账户里，账户里钱多，退休后就拿的多。
比方说，我的退休工资低，或是说根本就没有退休工资，我看到马云的退休工资高，我到他的银行账户中去取钱，那银行肯定是不给我的呀！
再比如说，我只参加了一年工作，想让国家按上班30年给我退休工资，国家也肯定不会同意。
那就没有办法保证退休人员的正常生活了吗？这时，社会福利就应当现身了。
有一些社会福利是普遍性的，像用老年卡乘坐公交车、去公园免票等等。
还有一种社会福利是有针对性的，各个地方都有的“五保户”、困难家庭补助等等，这些有针对性的社会福利是有它的发放标准的。
这些福利性的补助，都是不看成工龄和个人账户的。
（在这里，只讨论退休工资是劳动所得还是社会福利，不讨论工作单位差异和工种差异）
