海明威1899年出生于美国芝加哥，父亲是医生和体育爱好者，母亲从事音乐教育。海明威的爷爷参加了美国南北战争，这对海明威有着深远的影响，所以他的一生与战争都分不开。海明威的爸爸喜欢带他去钓鱼和打猎，并且在他十岁的时候送给他一把猎枪。而海明威的母亲却希望他成为一名音乐家。事实上，海明威的性格也正是父母两人的双重结合，他的性情和对体育运动的爱好一如其父，同时也继承了母亲的气质和艺术才华。海明威的青年时代是叛逆的，他不服管教，争强好胜，我行我素。在十七岁时，海明威成为了一名拳击手，曾把一个男孩打得不省人事，自己也常常挨打，甚至一只眼睛还给打坏了。一切为了胜利，不是胜利就是毁灭，强者必胜，这就是少年时代海明威的心理和对人生的认识。高中时代的海明威已经展现出非凡的文学天赋，他已经开始发表第一篇短篇小说。
高中毕业以后，他的朋友和同学都去上大学了，而海明威却渴望参战。1918年，海明威在救护意大利受伤士兵的过程中，被奥地利军队的炮火击中身负重伤。医生从海明威的身体里先后取出了227块弹片，另外还有十来片，实在没有办法，只好留在体内一直到死。战场回来后，海明威当上了特写记者。这期间由于海明威的父母觉得他游手好闲，依赖别人，挥霍钱财，追求享受而被父母赶出家门。
22岁的海明威娶了第一任妻子，但是婚后海明威对他的妻子漠不关心，他总是撇下她，一会儿去意大利，一会儿去瑞士，一会儿又去希腊。海明威是一个难以共处的丈夫。在这段时间他的妻子又意外弄丢了他的写作手稿，夫妻之间矛盾加深。当他的第一个儿子出生时，海明威依然对家庭不闻不问，并且和其他女人发生桃色绯闻，于是这段婚姻以离婚收场。
很快，海明威和第二任妻子结婚了，这时他的父亲因为健康和债务问题，一时想不开，用海明威的祖父从部队带回来的手枪自*身亡。这段时间海明威迷恋上了西班牙斗牛和非洲大草原狩猎。海明威的放荡不羁和专横蛮干以及和其他女人打情骂俏终于让他和第二任妻子的婚姻也走到了尽头。
不甘寂寞的海明威又闪电般的和第三任妻子结婚，并于1941年携他的新婚妻子来中国度蜜月，还受到了*的接见。又因为他抛下妻子独自去参加海军，他的第三段婚姻也以破裂告终。
在他生命的最后15年，海明威遇到了他最后一位也是最满意的一位妻子。他的最后一位妻子，出身好、聪明、有教养、是一位打字能手，同时还是海明威的谋士、护士、厨师和田庄的产业管理人。不管是工作上还是生活上，都是海明威的得力助手。放荡不羁的海明威从此一改常态，很少再出现过桃色绯闻。1954年，海明威和妻子坐飞机遭遇飞机失事，然而他们俩却奇迹般地生还，这更为海明威传奇的一生添上了浓墨重彩的一笔。这一年海明威的最后一部作品《老人与海》诞生并且获得诺贝尔文学奖。1961年海明威由于高血压以及身体的原因造成精神恍惚，用他父亲给他的猎枪开枪自*。终年62岁。
海明威的座右铭生活与斗牛差不多，不是你战胜牛就是牛挑死你。
