本文要介绍的成语，是文中提到的“兵临城下”， 意为敌军已来到自己的城墙下面，比喻情势十分危急。这句成语的最早出处是《战国策·齐策二》中的“齐必举兵伐梁，梁、齐之兵连于城下不能去，王以其间伐韩。”
小说中描述的这段刘备援救徐州的情节，从大背景而言是符合历史记载的，不过诸多情节却并非是历史的原貌。在小说中，刘备率军击败了于禁并冲破曹军的封锁，这一点就并非历史的真实。据《三国志·先主传》载：“（曹操）拔五城，遂略地至东海。还过郯，谦将曹豹与刘备屯郯东，要太祖。太祖击破之，遂攻拔襄贲，所过多所残戮。”《后汉书·陶谦传》亦载：“兴平元年，曹操复击谦，略定琅邪、东海诸县，谦惧不免，欲走归丹阳。”这样也就意味着在曹操的攻势面前，刘备根本不是对手，陶谦甚至打算远走丹阳避祸。如果不是吕布和陈宫在兖州作乱，陶谦和刘备势必难逃被曹操歼灭的厄运。
不过，虽然刘备未能解陶谦与水火之中，陶谦对于刘备还是非常不错的。据《三国志·先主传》载：“曹公征徐州，徐州牧陶谦遣使告急于田楷，楷与先主俱救之。时先主自有兵千余人及幽州乌丸杂胡骑，又略得饥民数千人。既到，谦以丹杨兵四千益先主。”等到了战事结束后，陶谦更是倾尽全力推荐刘备。《三国志·先主传》说：“谦表先主为豫州刺史，屯小沛。”
为何陶谦对刘备这位小小的平原相如此青睐呢？这与当时的历史大背景不无关系。当时，中原各大诸侯势力分成了两大阵营，一方以袁绍、曹操为首，另一方则是袁术、公孙瓒和陶谦。曹操与陶谦之战，固然与曹操父亲被*有关，但更重要的是两大阵营数年来的征战所致。而当曹操再度进攻徐州时，盟友袁术并没有出兵援救，而公孙瓒也仅仅是派出了田楷和刘备前来支援。从上面引用的《三国志·先主传》的记载来看，这种增援部队兵力薄弱，并不是曹操的对手，这也就意味着当时的公孙瓒已经无暇顾及陶谦，并未全力救援。
