此时，陶谦面临一个艰难的选择，是继续依靠自己的力量对抗曹操，还是给予田楷和刘备一定的支持，壮大他们的力量，以便在徐州的其他战场与曹操周旋。从历史的进程来看，陶谦选择了后者，确切地说是选择了刘备，他给了刘备四千名丹阳兵，这支军队来自陶谦的故乡，是陶谦的精锐。作为陶谦而言，自然是希望自己的良苦用心能被刘备理解，从而尽心尽力为自己效命。
陶谦的这一招果然奏效。刘备投桃报李，作出了一个重大决定。《三国志·先主传》载：“先主遂去楷归谦。谦表先主为豫州刺史，屯小沛。”这也意味着刘备正式脱离同窗公孙瓒，投身于陶谦旗下。而陶谦表奏刘备为豫州刺史的目的更为高明，既让刘备从此成为封疆大吏，同时又不让他离开徐州，继续为自己效力。
对于刘备而言，脱离公孙瓒无疑是非常冒险的，因为无论从实力还是地盘，公孙瓒都要远远强于陶谦。但巨大的政治野心促使刘备作出了这个大胆的决定。从历史的发展来看，刘备的这次冒险显然是成功的。他不仅因此成为封疆大吏，不久后还得到了徐州，终于有了一块属于自己的地盘。
参考书籍：《三国志》、《后汉书》、《三国演义》
