他本做好了再次入狱的准备，他对世界充满怨恨，但是神父的宽容救赎了他，他带着一整套的银器上路，“旧我”已死，“新我”焕发了新生。
与此同时，身处底层女裁缝芳汀，因为出众的美貌和青春活力，被一个贵族渣男骗色，未婚生下一女后无情抛弃。
她辗转来到了冉·阿让的工厂做工。来之前，却做了又一个错误的决定，就是把女儿珂赛特放在了奸商德纳第家寄养。
那个时候，冉·阿让已有了很多积蓄，他多年前来到了新的城市，机缘巧合下在大火中救人成功，已有了新的身份，他成了市长。
其实他内心善良，双重身份让他无心去想个人感情的事情，他只是每天工作，尽量做好市民们的好市长。
但是，贯穿他一生的便是：救赎。
在他被神父感动之前，他还是脾气暴躁。在出监狱后，他在一条小路上偶遇了一个小男孩，男孩好动，抛着硬币玩，冉·阿让刚好踩住了这枚硬币，好像是40苏吧，小男孩求他挪开脚，把这个钱币还给他，他却像尊雕像一般，不为所动。
可能他严肃的样子很吓人，小男孩哭着跑了。后来他报了案，所以，警长沙威一直没有放弃过追捕冉·阿让，他不相信他会变好，在沙威眼中，冉·阿让永远是罪犯。而且他又一次无意在断裂的车辙下救人，让沙威对他的大力气产生了联想，继而联想到多年前的罪犯。
沙威于是挖了个大坑，就是让另一个人去当冉·阿让，还故意把“不久之后冉·阿让将被审判”这个消息放水给下下的冉·阿让听。
冉·阿让再次翻出那枚硬币，它在火里，烧不掉，拿在手里，疼痛让他的良心又一次陷入了痛苦。
他曾是罪犯，他现在是市长，他开除过工厂女工芳汀，因为有个上了年纪的长舌妇说芳汀故意隐瞒有私生女的事情，而那个时候芳汀在流落街头当了J女后，已病入膏肓。她知道自己时日无多，只恳求冉·阿让这位市长把她可怜的女儿珂赛特接来医院，见她最后一面。
冉·阿让把接珂赛特回来的任务传达给下人，他自己先去郊外藏好他多年的积蓄，用三块垒在一起的石头做了记号。然后，他不再贪恋市长之位，而是毅然决然地前往法庭，指证警察抓错了人，他才是沙威要找的冉·阿让。
芳汀死了，死前面目狰狞。市长的下属根本瞧不起一个未婚生女的J女，所以，没有去接珂赛特。
