据《三国志·武帝纪》记载，建安二十一年（216年），曹操进位魏王。次年十月，“天子命王冕十有二旒，乘金根车，驾六马，设五时副车，以五官中郎将丕为魏太子”。不难看出，曹操虽无帝王之名，但已有皇者之权、帝王之规格。但令人疑惑的是，曹操终其一生，也没有迈出最后那一步。曹操向来胆大，那究竟有何原因，能阻碍其称帝呢？
二、士族集团是最大阻碍
依笔者观点，曹操不敢称帝的最大阻碍，便是士族集团。诚然，曹操率先崛起于中原，士族集团出力颇多。诸如荀彧、毛玠、崔琰、钟繇等一干曹魏名臣，皆是出身世家的清流名士。但不可否认的是，曹操与士族集团仍有两大根本矛盾，未曾得到妥善解决。
首先，曹操反感东汉名士的清白节操。自东汉奉行经学致仕，儒家思想大行于世。《后汉书·党锢列传》称：“逮桓灵之间，主荒政谬，国命委于阉寺，士子羞与为伍，故匹夫抗愤，处士横议，遂乃激扬名声，互相题拂，品核公卿，裁量执政。”士族集团重名节而轻生死，以“清议之风”对抗宦官集团。对此，曹操始终表示不满，并数次擅*名士。
曹操自领兖州牧时，曾擅*名士边让，引得陈宫、张邈等人惊惧。后者趁曹操外出攻打徐州时，将吕布迎为信任兖州牧。这次反叛，让曹操差点失去根据地兖州。后来曹操统一北方，擅*名士甚至变本加厉，诸如孔融、崔琰、杨修、许攸等人，都惨遭其下狱而死。
曹操为何反感清流名士？从思想上看，曹操深受法家、兵家思想熏陶，与儒教理念格格不入。傅玄云：“魏武好法术而天下重刑名”。为打击“激扬名声，互相题拂”之风气，曹操于建安十五年（210）颁布“唯才是举”令，提拔大批庶族人才，借此打破士族垄断。
从出身上看，曹操出身宦官世家，乃大宦官曹腾养孙。东汉中期的党锢之祸，让宦官集团与士族集团水火不容。尽管曹操初入朝堂时，便采取激烈手段与宦官集团割裂开来，但仍旧有人以此为攻讦手段。官渡之战期间，大才子陈琳作《为袁绍檄豫州文》一文，便称曹操为“阉赘遗丑，本无令德”。正因如此，曹操“进崔琰、毛价、陈群、钟爵之徒，任法课能，矫之以趋于刑名”，导致他与士族集团的矛盾愈发尖锐。
其次，拥汉士族曹操称帝强烈反对。建安十七年（212），曹操封魏公，欲加九锡之礼。不难发现，曹操此举正是效仿王莽，欲行篡汉之举。对此，曹魏第一谋士荀彧表示强烈反对，“君子爱人以德，不置如此。太祖由是心不能平”。曹操心意已决，而荀彧也坚决拥护汉室，最终饮药自绝。除荀彧外，提出“奉天子以令不臣”战略的毛玠、大名士崔琰等人，也都反对曹操行僭越之举。更有甚者，如董承、耿纪、魏讽等人，直接密谋诛曹，欲采取暴力方式推翻曹操统治。
另外，夏侯惇曾言：“宜先灭蜀，蜀亡则吴服，二方既定，然后遵舜禹之轨。”可见孙刘未灭，也是阻碍曹操称帝的一个次要原因。然而孙刘也是庶族出身，与士族集团关系不大，在此便不多做探讨了。
三、效仿文王的无奈之举
尽管曹操始终不曾称帝，但他依旧想到了折中之举。《三国志·武帝纪》注引《魏氏春秋》记载，夏侯惇劝谏曹操称帝，后者却这般答道：“‘施于有政，是亦为政’。若天命在吾，吾为周文王矣。”西周政权的开创者，是为周武王。后者取得天下后，追封其父姬昌为周文王。曹操言效仿周文王，亦是这般道路。故而魏文帝曹丕篡汉自立后，便立即将曹操追封为魏武帝。后人感念曹操之霸业，亦称其为魏武。如毛词《浪淘沙·北戴河》中写道：“魏武挥鞭，东临碣石有遗篇”。如此一来，曹操也算是一位真正的帝王了吧。
参考文献：《三国志》《后汉书》《通读鉴论》《太平预览》《让县自明本志令》
