而这个意思一直到了宋代，还一直留存着。比如在《宋书》中记载了这样的话：上留心艺术，使尹何尚之立，太子率更令立史学，司徒参军谢元立文学。在"文学"出现的前文中，分别对应的是玄学、史学、文学，可见文学和玄学、史学一样是一门学问的统称，和上文讲到的"文章博学"的意思是一样的。
到了汉代，"文学"的意思有了改变，包含了天下一切的文章，并不仅仅是今天所说的带有审美价值的文学作品。比如曹丕在《典论.论文》里说的：盖文章经国之大业，不朽之盛事。这句话的文章包含了当时的所有文体：奏议、书论、铭诔、诗赋，等一共八种形式。带可以看到，奏议、书论都是理论性的文章，与现在的审美价值的文章并不一样。值得多是现代意义上的文章，并非文学。
到了北魏，"文学"的意思演变为人的作品语言优美，辞章素养高的意思。在《魏书》中记载：而義第六文学为优。可见，这个时候的"文学"的意思就不是春秋时期的指代某种科目，而变成看了对人和作品的形容，指的是人的博学，和文学作品的语言非常的优美。这样的意思和现代人的对"文学"的认识已经有了共同点，那就是对语言的优美的重视。
在后世的文献中，也有记载这一意思的文献：颜真卿的《序》："非老于文学，其谁宜为？"这句话的意思是，如果不是对于文学的素养非常高，怎么能做得到呢？是对于上文中"文学"做指的语言优美的承接。而这些可以概括为"写作能力、辞章能力优秀"。如此一来，"文学"就开始独立于之前的"科目""学识渊博"，而具有了新的意义，指具有鉴赏性的文学作品，和现在人们通常意义上说的文学作品的意思已经趋于一致。
