和"贼"相关的，是一个"寇"字，《说文解字》列在"支"部，解释是"暴也，从攴从完"。
"完"，"即完聚"，就是修缮堡垒，聚集人群，准备发动攻击，是一种非正义的群体武力行为。今天经常讲的"贼寇"或×寇"，仍然有这个意思。
"偷"字，《说文解字》中没有收入，而只有一个列在"女"部的"媮"，解释是"巧黠也，从女俞声"。"巧黠"，有浮薄取巧、苟且偷安的意思。
《国语.晋语》讲的"其下媮(偷)以幸",《礼记.表记》中的"君子庄敬，日强；安肆，日偷"，都是用的这个字的本义。
大概具有浮薄取巧、苟且偷安品性的人，必然会暗取巧占别人的财物，因而引申出一个和"窃"字含义相同的字。
"偷"字由来。其实，在汉代文献当中，作为"偷窃""偷窃者"含义的"偷"已经出现了。
如"市偷"《淮南子》、"偷长"《汉书》等，可能当时还只是一种方言，并不规范，所以许慎就没有将这些字收进自己的书中。
此外，古人讲到"盜"、"窃"，有时也使用"攘"、"剽"、"劫"、"掠"等字眼。
"攘"是指偷窃，如"攘羊"《论语.子路》、"攘鸡"《孟子.滕文公上》等古籍中出现。
"剽"是"以武力胁迫人，而取其物也"《说文解字.刂部》，即武力抢夺。"劫"和"掠"也都是武力抢夺他人财物的意思。
综上所述，我们可以看出，汉代及其以前所讲的"盗"和"贼"，与今天的含义正好相反。
古代的"盗"是指偷窃，"贼"是指伤人害命；今天的"盗"常指"强盗"、"大盗"，"贼"则是指"小偷"、"窃贼"。这是语言变化的结果。
在古代，汉朝至清朝时期的各种正式法律文字记载中，都有关于"盗贼"的专门条文，实际上包括"盗"（偷窃）和"贼"（伤人取物）两类。
其中的"盗"，又分为"窃盗"和"强盗"两种。
"窃盗"，就是指当下我们所说的"小偷"；"窃盗"，有独行的，也有成帮结伙的，其特点是不带凶器，以隐蔽狡诈手法偷窃财物，他们行窃时如果伤人，就要按强盗处罚了。
"强盗"，是以武力威逼偷窃或夺取财物，成帮结伙、明火执仗地劫夺是强盗，独自持械劫夺也是强盗。
至于占山为王，打出与朝廷对抗的旗号，那又是"谋反"的"盗寇"或"贼寇"了，则不属于"盗贼"的范畴。
不过，在古代"窃盗"与"强盜"的界限，"强盜"与盗寇"、"贼寇"的界限区分不是非常严格的，他们会因各种原因而转化，如"窃盗"发展为"强盗"，再由"强盗"变化为"盗寇"，
