老话说“过了腊八这就是年”，到了腊月初八，过年的序幕也就正式拉开了。在北方，腊八节是一个比较重要的传统节日，几乎每家每户都会煮上一锅香甜软糯的腊八粥，腌上一罐爽脆碧绿的腊八蒜，一家人团聚在一起喝着腊八粥，顺便商量着置办年货的事宜，喜庆热闹还有仪式感。
虽然现在腊八节不如春节隆重，但它却与春节一样有着悠久的历史和深厚的文化，古称为“腊祭”，孔子在《孔子家语》中就记载有徒弟自贡参加“腊祭”的故事，说明腊月举行祭祀活动至少在春秋战国时期就非常流行了。
根据史料记载，“腊祭”可追溯到三皇五帝时期，每年岁末古人会进行隆重的祭祀活动——“腊祭”，他们祭祀的对象不是祖先，而是与农业活动有关的四方“神祇”。在祭祀活动中规定“八蜡以祀四方”，也就是用八种谷物来祭祀四方的八种与农业相关的“神灵”，因为在农耕文明时期，人们认为生活中最根本的就是“吃饱穿暖”，所以对掌管农业相关的神灵非常敬仰。
每到腊月，不仅民间老百姓重视祭祀活动，天子也相当重视此时的“腊祭”活动，规定“蜡祭以祀神”，跟着进行虔诚的祷祝，祈求四方诸神能保佑来年农事顺利、风调雨顺、五谷丰登，所以天子腊祭活动又被称为“天子大蜡八”。在祭祀活动结束后，用来祭祀的八种谷物会被合在一起煮成粥，天子将这些粥赐给参加活动的大臣以及老百姓，也会给寺庙分发谷物粮食，这便就是腊八节的原型。
到了先秦时期，“腊祭”的习俗仍在延续，与之前一样只规定节日在腊月，但具体的日期仍然没有固定下来。直到后来的汉代，才明确了腊祭的具体日子，冬至后的第三个戍日为“腊日”，而且祭祀的对象也由原来的四方八神改成了门、户、天窗、灶、行（门内土地）五位家神以及列祖列宗。随着时间的发展，“腊祭”的时间也在变来变去，直到南北朝时期，才正式确定了腊日的时间为每年的十二月初八，从此以后腊八节正式确立了。
节日虽然一直在延续，但当时还没有喝腊八粥的习俗。直到后来佛教传入我国后，将我国传统“腊祭”与“佛成道日”结合在一起，使佛教更具有本土意义，更容易得到老百姓的认可，每到这一天寺院便煮粥分发给百姓喝，腊八粥便由此慢慢的产生了。
老传统中腊八粥用什么食材？直到现在腊月初八喝腊八粥依然盛行，而且煮粥所用的食材也不只限于8种。腊八粥用料十分丰富，不同地区的用料和做法也会有所区别，但不论哪一种都饱含了人们期盼来年风调雨顺、无病无灾、丰衣足食的美好愿望。传统的腊八粥是有讲究的，其中5类食材不能少，寓意“五福俱全”，老传统别忘记。
第一类为谷类，像常见的大米、糯米、小米、玉米糁、黑米等。
第二类为豆类，像常见的赤小豆、黄豆、绿豆、芸豆、豌豆、扁豆等。
第三类为药食类，像百合、枸杞、芡实等。
第四类为坚果类，像核桃、莲子、花生、杏仁、葡萄干等。
第五类为果蔬类，像红枣、桂圆、山药等。
