马勒的好友毕罗（Hans von Bulow）1894年2月12日死于开罗，遗体运回汉堡在圣米海里斯教堂举行葬礼，葬礼上响起了克罗普修特克（Klopstock）的诗《复活》。心情沉重的马勒，听到这段合唱后感动不已，之后在汉堡完成第二号交响曲，透露早期的厌世观。此曲更是既贝多芬《合唱》之后，又一曲将声乐融入交响乐中的著作。
这部交响曲是马勒zui受大众欢迎和zui为著名的作品之一，以编制庞大和演奏难度著称。也是他确立对来世和复活终身审美观的第一部主要作品。在这部大型作品中，作曲家进一步发展了对“距离之声”的创造，并且创作着“自己的世界”，这些特征在他的第一交响曲中已经初见端倪。
克伦佩勒曾经演录此曲多达七次，他与爱乐管弦的版本，弦乐的根基相当稳固，给人以十足的信赖感。阿巴多的DG 4D版，有着温暖堂音、细腻音色，录音效果惊人，但是最感人至深的还是他抗癌成功，复出琉森音乐节的DVD版，本人经历也“复活”之意象仿佛融为一体。
企鹅三星带花的西蒙拉特尔（Sir Simon Rattle）版，1988年极为轰动，获得该年留声机“管弦乐”、“年度录音”两项大奖。他彷佛参透马勒的生死思索，以一种大开大阖的态度来诠释。
No.2推荐版本
克伦培勒&爱乐管弦（EMI） ★★★
拉图&伯明翰市交（EMI） ★★★
阿巴多&维也纳爱乐（DG） ★★★
阿巴多&琉森DVD（Euro Art） ★★★
