当奉圣旨查抄江陵张府的“专案组”打开大门时，一幕人间惨剧呈现在世人面前：
张家老小妇孺，有17人饿死在府里，有的尸体已被饿红了眼的家犬吞噬殆尽。
十几天前，专案组从京城出发时，先行命令当地政府封闭了张府所有出入口。张家大小数十口人来不及退出，被锁在了门内。有些人活活饿死，惨不忍睹。
专案组简单处理了现场，开始抄家。
张居正的几个儿子被分头提审，接受各种严刑拷打。大儿子张敬修经受不住暴力与羞辱，悬梁自尽，死前，咬破手指头在衣服上写下血书，为父亲的清白抗辩。
此时，张居正已经死去两年。从天堂到地狱，却只需皇帝的一个决定。
万历皇帝——那个曾经对张先生毕恭毕敬、又怕又爱的年轻人，数次向张先生许诺，会替他看顾好他的子孙。
原来就是这样的“看顾”法。
▲张居正（1525—1582），湖北荆州人
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张居正生命的最后两年，认真想过急流勇退。
万历八年（1580）二月，他向18岁的皇帝上疏，请求退休。他在疏中回顾说，当首辅九个年头来，直面闲言恶语，每天辛苦劳瘁，不敢有任何推脱避让，不是因为别的，只是为了“图报国恩”，报答先帝当年托孤的信任和礼遇。
张居正对权力及其风险，有着清醒的认知。他在疏中说：“高位不可以久窃，大权不可以久居，然不敢遽尔乞身者，以时未可尔。”
权位不可以贪恋，熟稔本朝内阁斗争史的张居正，看得比谁都清楚。（参见：嘉靖朝权斗、隆庆朝权斗）
他只是在找一个合适的机会，把皇帝赋予的权位还给皇帝。此次上疏请求退休，他认为主客观条件已经具备。
客观上，经过八年的改革，人事、经济、边防等帝国要务，较之前大有起色，基本进入正轨。而且皇帝已经成年大婚，实现“亲政”是必然的。
主观上，张居正说自己56岁了，须发变白，血气早衰，怕身体条件不允许他继续干下去。
根据最爱君的理解，张居正以健康原因提出辞呈，实际上是一个借口。万历在情感上应该有同意张先生退休的想法，但他的母亲李太后很快制止了他这种念头。
李太后说，张先生要辅佐你到30岁才行。
照太后的意思，张居正还要干12年，到68岁退休，身体也没问题。
朱东润《张居正大传》说，张居正归政乞休，是一种谋定而动的办法。明代的内阁，自张居正以上，从夏言到严嵩，再到徐阶、高拱，凡是当过国家大权的， 最后都支付了最大的代价。矛盾的心理，惧祸的心理，最后驱使张居正走上归政乞休的道路。
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张居正绝非平庸之辈。他的字典里，几乎找不到“明哲保身”这个词。
官场险恶，不在他考量进退的范畴之内。在他30岁的时候，严嵩当权，他人微言轻，没有干预政局的能量，于是决定离开官场。他以养病为由向吏部请假，回到老家江陵，一住就是三年。
对他来说，这不是归隐或逃避，而是对抗污浊政局的表达方式，抒发怀才不遇之郁闷。
在那段闲居的日子，他写过两句诗：“江湖此日空愁病，独望宸居思渺然。”
宸居，是皇帝的住所，代指权力中心。年轻的张居正人在江湖，心在庙堂。他心心念念的，从来不是隐居退避，而是寻找机会复出，实现匡时救国的抱负。
当内阁混斗，自己的政治生命岌岌可危之时，他给自己写过一句从政格言：“愿以深心奉尘刹，不予自身求利益。”
同样意思的话，他还说过很多：“得失毁誉关头若打不破，天下事无一可为者。”“苟利社稷，生死以之。”“知我罪我，在所不计。”
