乳母，俗称奶妈，最早出现在西周。
《礼记》有云：“士夫之子有食母”，意思就是说士大夫之子有奶妈负责哺育。
乳母这一职业的出现有深刻的社会根源：古代人丁兴旺是一个家族兴盛的重要标志之一，哺育新生子嗣是家族繁衍的头等大事。
而富贵人家的妻妾，或是因为养尊处优，身体素质欠佳而奶水不足。或是担心自己亲自用母乳喂养会让身材走形，而且带孩子是件劳心费神的事情，长此以往难免对保持俏丽容貌有负面影响。
要知道古代女子地位低下，姿色是她们获得丈夫宠爱的最大资本。
所以乳母这个职业就应运而生，她们负责给主人孩子喂奶，照顾日常起居。
而处在古代统治阶级顶端的皇室，对于乳母的要求则更为严格。
作为中国最后一个封建王朝，清朝在总结前代经验教训的基础上，创立了一套富有特色的皇室乳母制度。
在清朝276年的历史中，也出现了许多皇帝与乳母之间脍炙人口的故事。今天，我们就来聊聊关于清朝乳母的那些事。
要谈皇室乳母，就不得不说说汉武帝“*母立子”的故事。
话说汉武帝晚年，培养了几十年的太子刘据，在“巫蛊之祸”中英年早逝。
因为其他儿子不争气，他不得已只能将7岁的刘弗陵立为太子。
因为汉朝初年出现了吕后专权，而在汉武帝继位初期，朝政被他的祖母窦太皇太后控制。
不到百年时间，连续出现了吕氏、窦氏外戚专权现象。
有鉴于此，汉武帝自知时日无多，刘弗陵如果年幼继位，他的母亲钩弋夫人还很年轻，“母壮子幼”，除非钩弋夫人是位道德上的圣人，不然外戚专权的现象就不可避免。
为了刘家江山不落入外人手中，汉武帝狠心将自己宠爱的钩弋夫人处死。
虽然汉朝之后没有再出现“*子立母”的事情，但这一政策却被入主中原的鲜卑政权北魏沿袭。
后世虽然没有再实行这一灭绝人性的政策，但为了防止皇帝与亲生母亲关系过于亲密，导致母亲家族势力坐大，出现外戚专权的现象，建立了皇室乳母制度。
在皇嗣出生后，就与生母分开生活，交由乳母哺育照顾。
这一政策虽然一定程度抑制了外戚专权，但是乳母成了与幼年皇帝最亲近的人，
一些有政治野心又道德不良的乳母，凭借皇帝的恩宠，翻云覆雨、干涉朝政，她们的家族成了另一种“外戚专权”现象。
