据说华夏民族是戴冠的，留辫本是胡人的风俗。
隋唐以来，常常是胡风浸汉。胡汉融合。
大唐新语记载，太宗尝宴近臣，令嘲谑以为乐。长孙无忌先嘲殴阳询曰：“耸膊成山字，埋肩不出头。谁家麟阁上，画此一猕猴”。询应声答曰：“索头连背暖，漫裆畏肚寒。只由心溷溷，所以面团团。”太宗敛容曰：“汝岂不畏皇后闻耶！” 索头，是说头戴大厚皮帽，也有说是后脑勺上的头发，大家知道长孙无忌是鲜卑人，但是这则说明唐朝时期辫发居然进了皇宫。但是这种风俗，也许并不普遍。
满族男子剃发留辫，正是源于古代胡人的风俗习惯。
清朝入关后，顺治二年（1645年），清军进入南京，多尔衮遂改变剃发与否“听其自便”的政策，命礼部向全国发布“剃发令”。 “今者天下一家，君犹父也，父子一体，岂容违异，自今以后，京师内外，限旬日，直隶各省地方自部文到后，亦限旬日，尽令剃发，遵依者，为吾国之民，迟疑者，为逆命之寇。”
剪辫子
自此,便开始了剃发、留辫运动，以及中国男人二百多年的Ｑ字发型史。
二百年后，到了1840年的时候，人们对Ｑ字发型，经历了由抗拒到被迫接受，然后麻木，最后不再将其视作蛮夷之俗，而将其看作**大国之俗的过程。林则徐在澳门看到洋人的装束打扮时，曾鄙夷地说道：“真夷俗也。”
鸦片战争时期英国兵俘虏了清兵，先要剪掉头上的辫子，张遇祐被俘后英军要剪他的辫子，他却宁死不剪，大声喊道：“要剪我的辫子，除非*了我的头。”英国兵没办法，只好带他去见侵略军头子义律，义律首先恐吓他要*他的头，张遇祐丝毫不惧，表示出要从容就义的样子。义律心想这真是个不怕死的好汉，马上又来软的一手，拿出一百元银元要赏给张遇祐，白花花的一大堆银元放在张遇祐面前，张遇祐却丝毫不为所动，反而大声的说：“快收起你这肮脏的钱，免得玷污了我的眼。”他不为钱财所动，大义凛然，宁死不屈的气势，使侵略军的头子也深为惊诧。义律把狡猾的眼珠一转，想借张遇祐的英雄行动教育他手下的雇佣兵好为他卖命，就在英军面前假惺惺地称赞一番然后放走了张遇祐。这事传到清军营中，当时闽浙总督邓廷桢在广州协办夷务，赠诗一首：“截发何如竟断头，盘空硬语压夷酋，男儿要膂坚如铁，愧*夸毗惯体柔”。后来清军果勇侯杨芳把张遇祐赏给外委顶戴，当了个起码的小官。
鸦片战争
而反观西方人在看待当时的中国人Ｑ字发型时，亦是充满费解与鄙夷。英国人伶俐曾说过这样一段话：
“许多年里，全欧洲人都认为中国人是世界上最荒谬最奇特的民族，他们的剃发、蓄辫、斜眼睛、穿奇装异服，以及女人自毁行走的脚，长期给了那些制造滑稽的漫画家以题材”。
双方都持文化的偏见，但是二十世纪之前，基本上外国人的意见对中国的影响不大。
最早提出革除辫子的是太平天国。与清朝入关相似，太平天国将剪辫，视作是否归从其天国的政治态度，施行了严厉的剪辫、留发运动，其推行过程可以说是留辫不留头，留头不留辫。但是太平军后来被清朝镇压，剪辫子的事情暂时搁置了。
以杨秀清和萧朝贵的名义发布的《奉天讨胡檄布四方谕》中就写道：“夫中国有中国之形象，今满洲悉令削发，拖一长尾于后，是使中国人变为禽兽也。”（注：杨秀清、萧朝贵：《奉天讨胡檄布四方谕》，《太平天国印书》上册，江苏人民出版社1979年版，第109页。） 另外还有“不许剃头，留须蓄发，复中原古制”（注：《太平天国史料丛编简辑》第四册，太平天国历史博物馆编，中华书局1963年版，第72页。） 和“应知乃祖若宗并非胡种，自当蓄须留发，脱去妖形”（注：《绍天福朱绦天福陆告四方士民亟早投诚各安生业诲谕》，太平天国历史博物馆编：《太平天国文书汇编》，中华书局1979年8月版，第137页。） 等说。
鸦片战争之后，大批中国人或自愿，或被拐卖，到南洋及其它地方做苦工，一些出洋的**上国臣民，终于发现了辫子的丑陋及不便。但由于害怕清政府对其归国设置障碍，剪辫、易服仍属个案。直到1898年，才有新加坡华人在报上公开提议剪辫。此举在海外华人社会引起极大震动和争议，赞成者指出辫子的种种不便及不雅之处，反对者则对此忧心忡忡，担心剪辫后会被清政府视作异类，对其归国，以及与清政府驻外机构打交道设置障碍。此次辩论以反对者的胜利结束。直到两年后，即1900年，新加坡华人才开始成批剪辫。此间，孙中山等人所在的同盟会组织，于1895年开始剪辫。
国内最早提出剪辫倡议的是康有为。1898年康有为向光绪提出剪辫、易服的建议，未被光绪接受。
康有维
1900年的庚子国变是中国历史上一个非常重要的事件。此后，清政府威信扫地，对各地控制力削弱，地方势力开始坐大。在各地租界以及东北等地，清政府已经不能有效行使主权。大批留学生到日本，甲午战争以后，日本人的自信心突然膨胀，他们把中国人的辫子讥为“豚尾”。一些海外留学生，开始剪辫，与清政府决裂。国内的“湖北学生界”也在1903年提出剪辫、易服的建议。
1903年以后，随着留学生的归国，在清政府控制较弱的南方各省，少量青年学生开始剪辫。清政府建立新军后，为了便于戴军帽，部分士兵也剪去了辫子。为此清政府于1907年5月6日下达命令，严禁学生军人剪辫。一经查出，分别惩处。但此时由于满清中央政府的控制力已经今非昔比，此令并未在各地得到严格执行。清政府无奈，对此只有采取默认的态度。
1910年10月3日，作为清朝新政产物的资政院第一届常委会开幕。开会不久，一名叫罗杰的议员便提出了《剪辫易服与世大同》的议案；接着，来自湖南实为革命X人的议员周震麟又提出《剪除辫发改良礼服》的议案，资政院议决时认为“两案之主旨，皆以中国辫装妨碍运动，朝廷整军经武，非剪除辫发，改制冠服，不足以灿新天下之耳目，改除骄奢之习惯”。最后，以大多数议员赞成获得通过。
1911年12月3日，袁世凯剪辫，天津等地巡警出面劝市民剪辫。1911年12月7日，清廷下旨允许自由剪辫，自行剪辫者得到法律保护，因剪辫而遭受的迫害才算告一段落（以后还有袁世凯及张勋复辟）。1911年起，无辫之人才可以和有辫之人一样自由地出入公共场合，如1911年7月8日《时报》所载《上海之今昔观》中发现：“前三年华人之剪发者尚寥若晨星，今则剧场茗寮之中触目皆是矣。”二十世纪前十年，剪辫的动机主要是把蓄辫看成一种陋习，妨碍身体的卫生与行动，这一点已为舆论所认同。清亡之前，许多政府要员就已剪除发辫，为民国初年遍及全国的剪辫高潮做了辅垫。
辛亥革命后，中华民国临时政府开始实行强制剪辫法令，孙中山下剪辫令云：
满虏窃国，易吾冠裳，强行编发之制，悉从腥膻之俗。……今者清廷已覆，民国成功，凡我同胞，允宜涤旧染之污，作新国之民。……凡未去辫者，于令到之日限二十日，一律剪除净尽，有不尊者以违法论。……
当时的人们有立刻剪辫子的，因为此中有利益所在。当时有一名《越风》的杂志载文说：“不剪发不算革命，并且也不算时髦，走不进大衙门去说话，走不进学堂去读书。”
辛亥革命之后，国民政府下令剪去辫子。命令一下，全国立即掀起一股剪辫热潮，但也有一些守旧分子不愿剪辫，革命党人在街上看到之后，便上前拦住，强行施剪，剪完之后，方许离去。
然此时Ｑ字发型已深入民心。
民国政府发布的“剪发令”同清初顺治帝发布的“剃发令”（蓄辫）一样受到了一些守旧者（包括汉人）的抵制。老北京人一时传唱：“袁世凯瞎胡闹，一街和尚没有庙。”（顾颉刚：《北平歌谣续集》第八首）。这里说的“和尚”是指剪去发辫，剃了光头的人。
尤其在乡下，人们也许“愚昧”。《郑超麟回忆录》里说：“老百姓以为人生下来就有辫子的，当城里剪辫子成为一种风气之后，乡下人表示反抗。一次，我在小船上听一个赶集的乡下人说：城里人要强迫剪“头鬃”，我们就不来赶集了。”
剪辫令一出，竟有守旧之士，力竭声嘶求饶发者有之，哀号痛哭谓无颜归家者有之。
因此，各地抵制剪辫事件时有发生。甚至在上海这样最开化的城市，依然是“沪上光复已两月有余，辫子仍未除净，而各界同胞尚有心怀犹豫，踌躇不剪者，是满贼之丑俗犹存，民国之声威有损”。在偏僻地方，抵制事件更是多见。在此局面下，一些激进学生和军人走上街头，强行剪去行人发辫，多有争斗流血事件发生。
据《申报》1912年2月19日报道，湖南湘潭县城“剪辫者已十居其九，闻有一二未剪者不过顽固之乡愚”，有“一挑水夫尚垂发辫，该兵士迫令剪去”，结果发生争吵推拉，挑水夫受伤致死。
老舍写的《我这一辈子》中说巡警给行人强行剪辫后，晚上走到背胡同里，却挨了突如其来的一砖头，被打瞎了眼睛而无外援。后来，民国政府又想出了新策略，在庙会、集市上搭棚设“点儿”，预备菜饭粥茶，见未剪发的便扭进棚内，强行剪去辫发。这时便有地方官员长揖恭维道：“您剪发维瓣啦，大吉大利！请您棚里用饭吧！”有的赌气愤然而去，有的一边捧着碗吃饭，一边哭辫子。最后还要求将辫子捡回去，说是留着死后入殓时好放进棺材里，落个“整尸首”。但尽管官方有千条妙计，百姓们却有一定之规。有的宁可不出门，也拒不剪辫。
1914年６月２３日，北京政府内务院又颁布《劝诫剪发规程六条》，规定，凡政府官员、职员不剪发者停止其职务；凡车马夫役不剪发者，禁止营业；凡商民未剪发者由警厅劝令剪除；凡政府官员的家属、仆役未剪发者，其官员要负劝诫之责。
京、沪等地再度兴起剪辫子的风气，在这股剪辫子的热潮中，绝大多数国民陆续剪掉了辫子。但也有人抵制剪辫子，甚至宣称“吾头可断，辫子不可剪”。
1917年张勋复辟时，北京城内百姓纷纷四处寻觅假辫，便是一个有趣的插曲。
辫子虽然已经剪去了，但是此种政策多有强迫之举，为部分百姓所不满。北伐时期山东民间反张宗昌暴政的民谣，就把剪辫子也列为张的苛政之一。张氏固与民初山东的强迫剪辫无关，这是另一事；但这民谣说明老百姓不仅未把剪辫算成德政，反视为苛政，十几年后犹有余愤，盖其多少给一般人民造成了不便也。
1922年7月博仪率先自己剪掉了自己蓄了多年的辫子，后来，人们听说小皇上溥仪在英文老师庄士敦的劝诱下剪了辫子，顿时，紫金城里的千把条辫子也都剪掉了。
但是辫子的故事似乎尚未终结。
1927年国学大师王国维还拖着一条辫子投湖自*。
王国维
当年的《申报》统计，北京尚有男辫4000多条。
1928年5月，南京国民政府还下过《禁蓄发辫条例》
