明朝永乐年间发生的一件重大的历史事件就是迁都北京了。这件事情不仅对于明朝乃至对于后世都产生了深远的影响。明成祖迁都北京，奠定了北京作为中国首都500余年的政治地位，深刻地影响了中国的政治格局。明成祖在元大都的基础上大规模营建北京城，兴建的北京皇城较前朝更为壮丽，这座象征权力和地位的紫禁城，暗含着“天人合一”的哲学思想，在这里皇帝是天地的主宰，被赋予了神秘的色彩，天子发号施令掌握着帝国的兴衰荣辱。永乐皇帝是紫禁城里的第一位主人，在这里他打开了新的局面。随着明王朝都城的北移，对北方的掌控也就更容易了。
明成祖迁都北京，很重要是处于全局的通盘考虑，迁都北京，有利于加强明王朝对北疆地区的控制力度，对于维护明朝江山起着十分重要的作用。明成祖时期对蒙古发动攻势，也便于在军事上的行动有所保障。迁都北京，还可以平衡南北发展的差距，促进全国地区的均衡发展。永乐时期浚通大运河，即是为了南北运输的需要，沟通南北的经济文化联系和往来。经过多年的励精图治，到永乐后期，天下大治，社会安定，国力强盛，一切成定局了。迁都也就顺利成章地五， 三千学士修大典，《永乐大典》大功告成。
明成祖是一位以武力打下天下的帝王，一生武功卓著，在文治上也颇有建树。他即位以后，广招贤才，重用解缙等一大批文臣，推行文官治国的方针。他注重兴办教育，注重科举取士。他尊儒重道，注意吸纳孔孟之道。永乐十五年（1417年）重修曲阜孔庙，明成祖便亲自写下了这幢御制孔子庙碑文，赞扬孔子“参天地，赞化育，明王道，正彝伦，使君君，臣臣，父父，子子，夫夫，妇妇，各得以尽其份”。命有司维修孔庙，“撤其旧而新之”。以期“作我士类，世有贤才，佐我大明，於万斯年”。
明成祖在位期间文治最大的贡献就是编撰了举世闻名的《永乐大典》了。《永乐大典》是一部类书，它编纂于明朝永乐年间，历时六年，（1403－ 1408年）编修完成。它保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和其他百科文献，与法国狄德罗编纂的百科全书和英国的《大英百科全书》相比，都要早300多年，堪称世界文化遗产的珍品，也是中国最著名的一部大型古代典籍。《永乐大典》共计有22,877卷、目录60卷，分装成10,095册，全书字数约3亿7千万字。
