《永乐大典》的规模远远超过了前代编纂的所有类书，即使是清代编纂的规模最大的类书《古今图书集成》也只有1万卷、1亿6千万字，不到《永乐大典》的一半。《永乐大典》的规模更是西方同时代的典籍所望尘莫及的。 据粗略统计，《永乐大典》采择和保存的古代典籍有七、八千种之多，数量是前代《艺文类聚》、《太平御览》、《册府元龟》等书的五、六倍，就是清代编纂的大型丛书《四库全书》，收书也不过六千种。
明成祖一生起于兵，最后也死于军，一生征战。他以武功杨威名，以武功定天下，以武功开疆拓土。在当燕王时期，他擅长谋略，通晓兵书，知兵习战。曾几次率师征讨蒙古，屡建奇功，以“善战”著称。后来他发动靖难之役，成功夺得帝位。即位之后，为了维护统治他曾经五次亲率大军深入漠北，横扫残元，有“五征漠北，三犁虏庭”之称。
明朝建立后，元朝被逐出中原，但是其残余势力依然很强大，继续称雄漠北，时常引兵南下，*扰明朝的边境。明成祖即位以后，对蒙古部落采取安抚的政策，然而却未从根本上解除其威胁，明成祖派邱福率领十万精骑征讨蒙古，由于邱福骄傲轻敌，孤军深入，致使全军覆灭。
明成祖闻报大怒，决意亲自率军亲征蒙古，永乐八年（1410年）明成祖亲率50万大军深入漠北，于成吉思汗发源地斡难河大败本雅失里汗，此战明军大获全胜，本雅失里仅率7骑狼狈逃窜，明军在移师东征阿鲁台，大败其众。此后明成祖在其晚年有连续发动四次远征，蒙古军都闻风而逃，不敢交战。经过明成祖的亲征，北疆终于得以安定下来，此后蒙古军队不敢轻易南下，此后为明朝“仁宣之治”的出现提供了良好的外部坏境。这与明成祖的征讨是分不开的！
